“大司马……”岑鹏还想再劝，眼角的余光里，却看到有人在暗处悄悄地又举起了弩弓。无奈之下，只好一转身，倒拖着长槊快速走出了宫门。
柳郁手里拎着一颗血淋淋的人头，却不满足，凑到朱鲔身侧，用极低的声音询问。“大司马，要不然我带着弟兄们偷偷跟上去，用弩箭……”
“让他走！”朱鲔狠狠瞪了他一眼，厉声打断。“如果不是他送来消息，李秩明天准备在宴席上动手，你我肯定死无葬身之地。”
“可他如果去了刘秀那边，将城内虚实尽数告知，咱们守城肯定又要平添几分艰辛。”柳郁对朱鲔的妇人之仁好生不解，红着脸喃喃地提醒。
“他不说，你以为刘秀就不知道城内的虚实么？李秩已经跟外边暗地里勾搭了那么久！”朱鲔又瞪了他一眼，恨恨地摇头，“况且岑君然做事向来谨慎，你又如何判断，他没有留着后手？真正双方在城内冲突起来，再加上刘秩的爪牙趁机闹事，这洛阳城，那还用得着刘秀来攻？！”
“这……”没想到，刚才朱鲔和岑鹏两人之间看似简单平和的对话背后，居然暗藏着如此多杀机，柳郁顿时额头上冷汗滚滚。
正后怕间，却听到朱鲔再度幽幽地叹气，“岑君然重情重义，又生性孤高，你不去害他，他也不屑拿着咱们的人头，去刘秀那边邀功。他走了，再带走城里那些刘演的旧部，洛阳城守起来反而更会容易许多。唉——，算了，不说这些了，还是那句话，人各有志，勉强不得。带着李秩的人头，跟老夫去震慑他麾下的弟兄，刘秀得知李秩事败被诛，接下来，肯定装模作样替他报仇！”
“刘秀，他为何要给李秩报仇？按道理，李秩是他的杀兄仇人。岑鹏将李秩的企图告知我等，甚有可能，是他在背后暗中指使！”柳郁越听越糊涂，忍不住大声追问。
朱鲔却没心情替他解惑，带着麾下亲信们，直奔城内的军营。凭借其本人的威望，仓库里的铜钱和李秩那颗血淋淋的首级，倒也没费太多力气，就彻底接管了后者麾下那十多万大军。
也不怪那些弟兄们有奶便是娘，李秩这个人名声实在太差，平素对麾下弟兄又过于刻薄。他若是活着，凭借舞阴王的封号，以及麾下一批嫡系爪牙，还能勉强控制住大军。而他既然已经身首异处，身边的爪牙大多数被朱鲔、柳郁等人联手斩杀，其麾下的弟兄们，自然也没心情替他报仇，更不可能自发组织起来，对抗朱鲔的收编。
于是乎，经历了一场火并，洛阳守军的实力，非但没有被削弱，反倒因为统一了号令，约略有所增强。第二天，面对河北汉军的疯狂进攻，居然防得有模有样。
朱鲔见状大喜，立刻又派人抄了李秩的家，把全部所得，都换成了铜钱和布匹，赏给了作战卖力的将士。如此一来，守军的军心更为凝聚，凭借高大的城墙和宽阔的护城河，以及完备的防御设施，竟然持续数月，都没让进攻方踏上城头半步。
刘秀眼见此，心中追悔莫及。可李秩已经身首异处，暗地里跟他早有往来的岑鹏，也被朱鲔“礼送”出了城外。他想要拿下洛阳，唯一的办法，就是继续强攻。看自己麾下的将士，和城内的守军，哪一方先挺不住，哪一方能笑到最后。
强攻就意味着拿命去填，《孙子兵法》中说的清清楚楚：杀士三分之一而城不拔者，此攻之灾也！河北汉军虽然训练有素，士气也远远高于城内守军，可数量却只有守军的四分之一。万一伤亡过大，实力下降过快，肯定会被朱鲔抓到可趁之机！
更为致命的是，到了此刻，他还不能放弃。他之所以能凭借区区数万兵马，就横扫河北，并且压得周围群雄不敢主动领兵来犯，凭的就是百战百胜的威名。万一他露出败相，那些眼下选择袖手旁观的家伙，肯定会像闻见血腥味道的鲨鱼般扑将过来！
唯一的选择，好像只有死磕到底。哪怕抽空整个河北的青壮，也要将洛阳踏在脚下。然而，河北各地，刚刚才开始恢复生机。此时此刻，将大批的青壮被强征入伍，送往洛阳，无异于自掘坟墓。更何况，河北大地上，自从他亲征之后，也是暗流汹涌。郭圣通的舅舅，真定王刘杨一直在跟樊崇那边暗通款曲；被他留在渔阳坐镇的彭宠，据说也在偷偷招兵买马……
“主公，邓禹将军，派人从渑池送来急信！”就在刘秀愁得鬓染秋霜之时，中坚将军杜茂，忽然举着一个牛皮做的公文口袋，急匆匆地冲到了他的面前。
“打开，读给我听！”刘秀心中烦躁，皱着眉头，大声吩咐。
“遵命！”素有文武双全之名的杜茂答应一声，快速掰断公文口袋正面的蜡封，解开皮绳，从里边取出一张绢书，大声朗读，“长安被赤眉所破，刘玄坦胸负利刃请降，受封为畏威侯！”
“啊——”仿佛走到路上，忽然一脚踏入了鼠洞，刘秀的身体晃了晃，差点没当场摔倒。
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