吉普车碾过戈壁的碎石，扬起一片沙尘，驶入杰那由集装箱和钢铁构筑的隐秘军火基地。
引擎的轰鸣在空旷的基地内部回荡，最终停歇。
白祈推开车门，带着海风与硝烟混合的气息踏下地面，目光扫过堆叠的武器箱。
杰锁好车，粉色的小辫随着动作晃了晃，笑嘻嘻地跟上来：“怎么样老大，今天收获不错吧？宁那丫头给的见面礼，够份量！”
白祈没有立刻回应，她摊开手掌，那枚冰冷的金属U盘在掌心反射着基地顶灯的光。
她摩挲着U盘表面的纹路，仿佛能感受到其中蕴含的、关于“挑战者”坦克和地下军火渠道的详尽资料。
这份“礼物”，过于实用，也过于精准。
“杰，”白祈的声音清冷，在空旷的基地里显得格外清晰，“唐宁……你是怎么认识她的？她是什么时候出现在那片船坞的？”
杰正拿起一个指尖陀螺把玩，闻言动作一顿，有些意外地看向白祈：“宁？哦，你说她啊。具体时间记不太清了，大概……也就这三四年吧？突然就在那片佣兵窝里冒头了。”
他努力回忆着，“最开始没啥名气，就是个小角色。但这丫头对机械是真懂行！枪械拆装、改装，坦克维护，甚至一些老古董装甲车的引擎，她都能捣鼓明白！靠着一手硬本事，给那些脑袋别裤腰带上的佣兵牵线搭桥搞装备、做维护，慢慢就混开了，赢得了那群莽夫的信任和尊重。巴克那帮人，现在可把她当宝贝疙瘩。”
他顿了顿，想起什么似的补充道：“我参加M洲枪械赛时认识的她，她对枪械的认知、重组、配装表现到无懈可击。主办方甚至查看了她的履历，确定宁唐不是军方参赛，才给了她应有的名次奖励。不过，她的确和军方有些关系！至少我这辆坦克就是她帮我搞到手的！”
白祈墨色的瞳孔深处波澜不惊，指尖无意识地在黑色手机边缘划过——
三四年……这个时间点微妙地接近唐家整体在华国销声匿迹、追随云淮而去的时间线。
唐这个姓氏，如同投入平静湖面的石子，在她心底激起警惕的涟漪。
唐远清的死，唐家的集体消失，都与云淮脱不开干系。
唐宁此刻突兀地出现在这片佣兵之地，还与军方有说不清的联系，这绝非巧合。
她隐约觉得唐宁或许和云淮有关系，但眼下没有任何直接证据，只能将这份疑虑压在心底。她看了看手中的U盘，这份过于贴心的“资料”，究竟是良药还是毒药？
“她今天出现的时间点，未免太巧了。”白祈淡淡陈述。
杰挠挠头：“你是说……她可能知道你我要去招人？不会吧？我保密工作做得挺好的！再说了，宁这人挺仗义的，至少对我还成……”
他想起唐宁比赛时的风采和帮他搞坦克的情谊，语气带着维护。
白祈没再继续这个话题，只是将U盘收好。“明天我自己再去一趟船坞。人手的事，避开她谈。”
杰不明所以，但果断答应了：“行！那地方你熟路了，自己小心点。”
翌日，废弃船坞。
灼热的海风卷着浓重的海腥味和机油味扑面而来。
唐宁果然不在，只有巴克那群赤膊大汉在擦拭枪械或围着篝火吹牛。
杰的吉普车一出现，立刻吸引了目光。
“哟！粉红芭比又来了？”巴克的大嗓门响起，等看清副驾下来的白祈，眼神亮了下，“BYE女士！今天宁不在，有啥事？”
白祈一身简单的黑色作战服，身形纤细却气场凛冽。
她扫视一圈，目光平静却带着无形的压力，喧闹声不自觉地低了下去。
“找肯登。”白祈开口，声音不大，却清晰地穿透嘈杂。
巴克愣了一下：“找老大？”他朝船坞深处吼了一嗓子，“老大！BYE女士找！”
一个穿着磨损皮夹克、脸上有道刀疤的精悍中年男人从一辆改装越野车后走出来。
他身材不算特别魁梧，但眼神锐利如鹰，步伐沉稳，正是这片佣兵团的头儿，肯登。
他上下打量着白祈，带着审视：“BYE女士？杰的朋友？找我什么事？”
白祈直视他的眼睛，没有任何客套，单刀直入：“我要接手这一片的佣兵团。”
“噗——”
“哈哈哈！”
“我没听错吧？”
短暂的死寂后，周围爆发出巨大的哄笑和难以置信的议论声。
连巴克都瞪大了眼，掏了掏耳朵。
肯登脸上的刀疤微微抽动了一下，他眯起眼，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“接手？BYE女士，你知道你在说什么吗？我们这群兄弟，刀口舔血，可不是谁都能带的。”
他踱步上前，“看在你和杰的面子上，我可以当这是个玩笑。或者……你是想谈笔大生意？我们欢迎雇主。”
“不是玩笑。”白祈的声音依旧平静无波，“也不是雇你们。”
肯登的笑容彻底冷了下来，眼神变得危险：“好大的口气。凭什么？就凭你是杰的老大？还是凭你昨天赢了宁两场？”他环视周围起哄的佣兵，“兄弟们服的是拳头，是真本事！”
“那就用拳头说话。”白祈没有丝毫退缩，“你定规矩。”
“嗬！”肯登眼中精光一闪，被她的狂妄激起了兴致，“有意思！很久没遇到这么狂的人了！好！给你个机会！”
他猛地提高音量，压下周围的嘈杂，“兄弟们！都听见了！BYE要挑战我们！三场定输赢！赢了，我不介意佣兵团多你一个副手位置！要是输了，嘿嘿……”
他看向白祈，威胁意味十足。
“好！”佣兵们兴奋地吼叫起来，看热闹不嫌事大。
“第一场！”肯登的声音洪亮，指向船坞角落一个突兀的大型装置。
那玩意儿像从游乐园搬来的巨型拳击测力机，厚重的合金支架上固定着一个覆盖着磨损皮革的巨大缓冲靶，旁边连接着一个闪烁着数字的液压表盘。“力量测试！看看你的斤两！巴克！你先来，给BYE女士打个样！”
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