“师父不必多言，弟子这就准备。”
江之问昨日来到雾嘉厝山时，便已察觉到今日之局非同小可。山间弥漫的血雾如纱如缕，将整座山峰笼罩在一片诡谲之中。他站在阵前，望着那些若隐若现的血色纹路，心中早已明了此行的凶险。
虽然口中称呼龙隐英代一声“师父”，但这师徒名分不过是他在这龙隐家屋檐下的权宜之计。真正的师父江枫如今下落不明，在这消息闭塞的龙隐家，他连半点风声都探听不到。所幸冥冥之中他能感知到江枫安然无恙，这才稍稍放下心来。
他缓步上前，安然坐入阵中的青玉蒲团之上，凉意直透灵台，让他的识海为之一清，目光扫过侍立四周的六名侍女，在其中一人身上微微一顿。那名叫“青莲”的侍女，正是上次入梦重伤后匆忙喂他丹药之人。虽然知道那不过是龙隐家做戏的手段，但救命之恩终究是事实。
“师父，将青莲和碧玉换下吧，此行诸多凶险，她们修为低微，只怕会误了大事。”他故意多指了一人，以免显得太过刻意。
龙隐英代眼中闪过一丝诧异。他原以为要费尽唇舌才能说服这个名义上的徒弟入阵，甚至已经准备好了诸多说辞。没想到江之问竟如此顺从，反倒让他有些措手不及。
“也好。”龙隐英代略一沉吟，目光在青莲身上停留片刻。今日之局凶险万分，连修为最浅的侍女都能看出其中端倪，有几个已经吓得两股战战，勉强站立。见左近的禄芽道人并未反对，他便顺水推舟，挥手示意青莲和碧玉退下，又从殿外候补的侍女中随意点了两人补位。
这六名侍女将与江之问一同入梦，在探索罪城时替他分担心魔侵蚀。只是她们多半有去无回。
“开始吧。”禄芽道人慢条斯理地踱步上前，短尾轻轻摆动。他掐诀念咒，三十六盏特制的灵灯应声而亮。各色光晕在穹顶交汇，又如同九天银河倾泻而下，径直从头顶灌入江之问体内。
江之问只觉眼前景象骤然扭曲，与以往主动入梦不同，禄芽道人的法阵霸道至极，强行将他拖入梦境。短暂的眩晕过后，他发现自己置身于一片黑暗死寂之中。
是罪城。
身侧六个身影逐渐凝实，正是那六名侍女的形貌。但与江之问不同，她们虽然面目清晰，眼神却空洞呆滞，仿佛失去了神智。江之问心念微动，六人立即按照他的心意行动：两人在前开路，两人在后护卫，左右各站一人。
果然如我所想，虽然龙隐英代没有细说，但这陪我探索之人，因为与罪城无缘，修为又不算高，甫一进来便失了灵智，还好我将青莲替了出去，否则便算是恩将仇报了，至于这六人，那只能算是命运不济吧，他叹了一口气，自己都性命难保，便更不要提为那些无缘之人求得安生了。
周围的环境他早已熟悉。避开右侧那条不易察觉的空间裂缝，在六名侍女傀儡的护卫下，他继续向前探索。不多时，一道古老的石阶出现在眼前。师父江枫当年探索罪城的路线与这里毫无关联，这让他时常困惑。有时他甚至怀疑，罪城或许本就是某种臆想的存在，只是指尖触碰到的尘土与碎石，又如此真实地否定了这个猜想。
“嗬！”
一声沉重的叹息突然在黑暗中响起，江之问的脚步微微一顿。这声音来自他熟悉的方位，意味着自己已经被某种存在察觉了。果然，紧接着耳边便响起了混乱的低语声，那些声音交织在一起，如同千万只蚂蚁在颅骨内爬行。即便他凝神细听，也分辨不出只言片语；就算捂住双耳，那扰人心神的呢喃依旧挥之不去。
江之问索性不再理会。这只是探索罪城最初级的干扰，即便独自入梦时，这些杂音也从未真正阻碍过他的脚步。他调整呼吸，继续向前摸索。
地面开始出现零星分布的黑草——这是罪城中唯一的植被，就连师父江枫当年探索时也是如此。他蹲下身，手指触碰到那些看似枯萎却异常坚韧的草叶，快速拔了几根攥在掌心。顿时，识海中嘈杂的耳语声减弱了几分，混乱的思绪也获得片刻清明。
“右面不行……”
他在心中默念，谨慎地避开记忆中那处无形的绝壁。那里一旦失足，就会跌落回起点，前功尽弃。向左转过后，他的脚尖突然踢到一块凸起的石头，熟悉的痛感从脚趾传来。这痛觉反倒让他心中一定，确认了自己的方位。
右手凌空一抓，一柄尺余长的短剑应势而起，悬浮在他面前。这柄短剑他从未向龙隐英代提起过。虽然知道能将其带出梦境，但这个秘密他一直深藏心底。或许关键时刻，这就是他的保命符。剑柄入手粗糙，包裹着某种奇特的布料，触感竟与师父曾经得到的那件“先民葛衣”极为相似。正是这个发现，让他始终不愿将此物带出罪城。
呼！
一阵灼热的气流突然迎面扑来。江之问心如电转，身侧的侍女傀儡立即迎上前去。热风卷过侍女僵硬的身躯，眨眼间便将其吞噬殆尽，消失在虚空之中。这诡异的气流防不胜防，一旦侵入体内，此行便只能以失败退场。如今有这些“盾牌”在侧，倒是省去不少麻烦。
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