可熟料陆沉却是一叹道：“老国公老了。”
众人一愣。
老国公虽然上了年岁，可仍是精神矍利，老而弥坚，陆侯何以有如此感叹？
不过只是纳闷片刻，众人便皆都心照不宣。
老国公虽然老当益壮，可陆侯这位如意女婿，又怎可能让老泰山再去战场上打生打死呢。
“在我军没有打败吐蕃、攻灭西楚之前，派去西北坐镇之人，得一直待在那里威慑西北诸蛮族，西北诸蛮虽然对老国公最为畏惧，可老国公却实在经不起折腾了。”陆沉淡淡说道。
颜秀说道：“除却老国公，还有谁能震慑那些蛮族呢？”
陆沉说道：“我所说的震慑，非武力震慑，不然西北有萧翀萧帅坐镇，根本无须朝廷另派人选。”
颜秀诧异道：“那陆侯指的是？”
陆沉说道：“计无成再是舌颤莲花，终究只是纸上谈兵，我朝却是得再派出一人，向西北诸蛮重申我朝怀柔共济、齐蛮无隙之心，让西北诸蛮感受到我朝愿意与他们和平共处，且愿意帮助他们战胜天灾苦寒、饥饿贫困，如此他们方才会一心一意，臣服于大齐。”
众人恍然，原来陆沉指的竟是这个。
朱恪犹豫片刻，拱手道：“朱某愿往。”
没想到朱恪竟主动请缨，前往西北蛮荒苦寒之地，众人包括陆沉，皆是有些意外。
说实话，陆沉心中其实早有人选，正是朱恪，可朱恪如今已入内阁，可谓位极人臣，早已不是当初那个鸿胪寺的小官儿了，未来有大把的安逸和荣华富贵享用，陆沉也吃不准朱恪愿不愿意领这等苦差事。
眼见朱恪竟主动站出来，愿意前往，陆沉意外的同时，不由甚是欣慰。
当初果然没有看错人，这个朱恪，或许擅于投机钻营，可在浑浊的官场，这四个字却并非完全贬义，不投机钻营，不懂人情世故，不知道风往哪边吹，那便上不去，就算有满腔的抱负，惊世的才华，也只能是被搁置在一边，苦磨资历。
投机钻营，并非可耻之事，可既然上去了，就得做事。
尸位素餐，方才最是可耻！
让陆沉欣慰的是，朱恪自入内阁以来，干的一直都很不错，是积极的改革派，此刻更是主动提出前往西北，连陆沉都不得不意外，对朱恪这个铁杆陆党刮目相看。
“朱阁老，你……真的愿往？”
陆沉有些不太敢确信，唯恐朱恪是脑袋一热。
虽然，在陆沉的印象中，朱恪素来头脑清晰，并非一个莽撞的人。
朱恪微微笑道：“下官当初奉旨对突厥推行同化，后来对突厥以及西北诸蛮族，坚行怀柔同化等诸般事宜，亦都是下官一手操办，不是下官过谦，那些蛮族最想要什么，如何才能安抚住他们，恐怕没有人比下官更心里有数了，所以此次前往西北坐镇，非下官莫属，下官自然当仁不让。”
颜秀看向朱恪的眼神，愈发充满不可置信。
要知道如今的朱恪，已然是位极人臣，就算再表现，上面顶着一个刘雍，也不可能升的更高了，他不会不知道这一点，竟还是愿意去往那苦寒恶劣的西北，还真是……
颜秀头一次对朱恪生出敬意，只觉眼下的朱恪，格外陌生，或许自己根本就从未真正的了解过他。
“朱阁老……”颜秀对朱恪一拱手，想要夸赞一番，却是词穷，索性略过，叹道：“老夫佩服。”
朱恪洒然笑道：“朱某知道，朱某主动提出前往西北安抚诸蛮，诸位大人觉得有些不可思议，其实就连朱某也觉得不可思议，朱某如今已然位极人臣，又何必领这等苦差事，去西北那等苦寒之地找罪受，可没法子啊，若想安抚下诸蛮族，唯有继续坚持同化，让诸蛮族愈发清楚我朝的怀柔之心，而同化一事，恐怕满朝没有比朱某更熟悉的了，朱某岂能一言不发，将这差事推给别人。”
他越说神色越是严肃，“西北蛮族不轻举妄动，对大齐而言，事关重大，一定要将意外降低到最小，如若让他人去，朱某实在放心不下，所以还望陆侯、首辅大人允准，这趟差事，非朱某莫属！”
听朱恪态度坚决，绝非作伪，众人皆是心生敬意，对他拱手致敬。
陆沉愈发欣慰，说道：“好，朱阁老愿前往，我等也能将心放到肚子里，等朱阁老回来，本侯必设薄酒，为朱阁老接风洗尘。”
他一口一个朱阁老，可将朱恪这个铁杆陆党叫的惶恐，连忙拱手作揖，苦笑道：“陆侯折煞下官了。”
众人心里都明镜似的，无不面露笑意。
刘雍说道：“好，既朱阁老有心前往，此事便就这么定了，刘某在此，提前恭祝朱阁老一路顺风，顺利而归。”
朱恪拱手回礼。
陆沉叮嘱道：“朱阁老此去西北，切记要严密注视西北诸蛮族的一举一动，任何风吹草动都不能当做等闲，尤其是要注意诸蛮族是否与吐蕃有私下来往，若真的有蛮族和吐蕃达成协议，允许吐蕃借道来齐，甚至是胆大包天与吐蕃结盟，应立刻告知萧帅，武力镇压！”
朱恪说道：“陆侯放心，若西北出了变故，吐蕃越境，下官只会葬身于那里，绝无颜面苟活返还京都！”
听他不但要去，还立下军令状，众人更是由衷敬佩。
这才是为官风范啊！
作为官场老油条，颜秀素来深谙趋吉避凶之道，以往还有些瞧不上朱恪，可现下一看，朱恪可比他纯粹多了，不由有些自惭形秽，对朱恪则愈发敬佩。
刘雍说道：“朱阁老前去，不仅要费心监视西北诸蛮族，一旦遇到变故，还要费心参与到对西北诸蛮族的用兵决策上来，待会儿结束之后，刘某便以内阁的名义撰写信函，先一步送与西北，告知萧翀。”
朱恪说道：“还得给西北诸蛮族也写一封，那些蛮人也不是傻子，自然会知道我朱恪，绝不是无端前去，必是事出有因，单单是安抚怀柔，又何至于出动我这么一个大齐的内阁阁老，他们心中有数，便会心有顾虑。”
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