被驱赶出襄阳的伤兵队伍，像一道溃烂的脓水，在荆北仲夏令人窒息的酷热中缓慢流淌。
酷热。
腥臭。
压抑的气息。
在队列之中，空气黏稠得仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都灼烧着喉咙，吸进肺里的不是氧气，而是混合着血腥、汗馊、伤口腐败和绝望气息的毒雾。
烈日无情地炙烤着大地，蒸腾起土路上浮动的热浪，扭曲了远处荒芜山丘的轮廓，也扭曲了在近处的人影，使得这些伤兵病民，像是一群丧家的狗，流浪的猫。
成群结队的蝇虫嗡嗡作响，贪婪地追逐着这支散发着死亡气息的队伍，尤其眷顾那些伤口恶化，脓血浸透破布的重伤者。
王涑就在这绝望的人流中挣扎前行。
他的背上带着鞭伤，左腿溃烂。污秽不堪，几乎看不出原色的裹布紧紧缠缚着伤口，却早已被黄绿色的脓液和暗红的血水彻底浸透、板结，散发着浓烈刺鼻的恶臭。
每一次拖动这条腿，都如同将赤裸的神经末梢按在烧红的烙铁上反复炙烤，尖锐的灼痛瞬间从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑，冷汗混合着脸上的泥垢流下，在干裂的唇边留下咸涩的滋味。
他佝偻着腰，全靠一根随手捡来的、带着尖刺的粗树枝支撑着身体，每一步挪动都伴随着粗重压抑的喘息和树枝插入泥土的噗嗤声。
他痛啊……
他恨啊……
他的眼眸深陷，眼圈青黑，却像两口即将喷发的火山，里面翻涌的不是痛苦的泪水，而是浓厚的仇恨。
他恨曹军那些高高在上，视他们如草芥的将领……
他恨这乱世，如同磨盘般碾碎他一切的希望……
他甚至更恨自己当初的怯懦与无力……
现如今，恨意是支撑他在这炼狱中挪动的唯一燃料。
……
……
当这支散发着浓烈死亡气息，步履蹒跚的残兵队伍，被骠骑军在外围警戒的斥候小队发现时，连那些久经沙场，见惯了尸山血海的骠骑老兵，都忍不住皱紧了眉头。
骠骑斥候队长，一个脸上带着刀疤的精壮汉子，扫视过眼前这群行尸走肉……
他们大多眼神空洞，麻木地向前挪动，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下被伤病和遗弃掏空的躯壳。
他们曾经是冲锋陷阵的刀盾，是哪里需要哪里搬的砖石，是一件还算是趁手的『工具』。
而现在，伤病之后，身体残破，他们就连『工具』的价值都已失去，成了彻头彻尾的『废物』，被曹军直接倾倒驱赶出来，『回馈』大自然。
他们『毕业』了。
更恶毒的是，曹军将他们驱赶至此，恐怕不仅仅是为了甩掉包袱，更是存了将瘟疫和绝望如同毒药般，倾泻到骠骑军头上，企图污染、拖垮骠骑军。
在这死气沉沉的队列中，王涑抬起头，他露出一种近乎病态的亢奋，不顾旁人惊恐或麻木的目光，也不顾那条伤腿撕心裂肺的抗议，像一头受伤的野兽，硬生生地从队列中挤了出来。他拖着那条渗出脓血的残腿，一步一趔趄，却异常坚定地用树枝支撑着，朝着斥候小队的方向挪去。
王涑的动作吸引了斥候警惕的目光，一两支长矛下意识地指向了他。
『我要见你们将军！』王涑的声音嘶哑，他死死盯着骠骑斥候队长那张刀疤脸，『我知道石头堡！我知道怎么打进去！带我过去，带我去见你们将军！』
……
……
骠骑军中军大帐内。
帐帘高卷，但仲夏的燥热依旧盘桓不去。
廖化正紧锁着浓眉，与麾下几名心腹军侯围着一张摊开的简陋舆图议论军情。
舆图上，襄阳、樊城、汉水以及周围的山川地势被粗犷地勾勒出来，几块代表敌我态势的小石子压在关键位置。
『孔明说了，襄阳曹军这里……将会有些大举动……』廖化低沉的声音打破了帐内的沉寂，他用手指点了点樊城襄阳的位置，『斥候回报，曹军连日来调动频繁……而且这几天来，降卒病民不断前来，很有可能随后就会有曹军大军……』
一名络腮胡子的军侯接口道，『校尉，若只是曹子丹驻樊城，曹子孝守襄阳，凭借我军与李将军互为犄角，依托营寨工事，耗也能耗死他们，但现在……』
他顿了顿，『曹老贼亲率的前锋已至，我军兵力……相比较之下，确实有些少了。』
帐内几人都默默点头。
曹操前锋部队的到来，如同一块巨石压在心头，让原本还算占优的荆北战线瞬间吃紧。
廖化没有立刻回应，目光在地图上逡巡，他在推演，在权衡。
他和李典，以及诸葛亮，都是属于骠骑的『偏军』，现在却对上了曹军的『主力』。
虽然说曹军此举，无异于达成了骠骑大将军的战略目标，毕竟廖化他们前来，就是为了搅乱曹军侧翼，侵蚀威胁豫州基本盘，至于能不能拿下荆襄，那就属于锦上添花的目标。
现在原本在樊城围城的营寨，虽被曹操前锋冲击而损坏，但李廖等人的根基尚在。
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