『啊哈！』陈氏长老笑了半声，『斐氏素重实务……这天子虚名……啊哈哈，到时候……还是要看我等啊！』
钟氏长者沉默片刻，便是点头称是。
其他几位老者虽然没有说话，但是眼中闪烁的皆是家族存续的冷酷算计。在他们看来，无论是刘协的皇权还是曹操的霸业，在斐潜碾压性的力量和新秩序面前，都已如风中残烛，不值得为之殉葬。他们必须，也只能是为家族所考虑，至于忠孝大义，天子社稷么……
等他们家族稳固，保全了之后再说罢！
……
……
光禄勋郗虑及数位清流名士默坐。
茶已凉，无人动。
郗虑咳嗽一声，打破了沉默，『曹公星夜入宫，翌日即传三道诏书风声……陛下用玺，恐非心甘，然定有不得不为之故。斐氏子之威，竟至于斯？』
名士贾氏叹息道：『如今关中制，「授田于民」，「以考课而代举荐」……如此种种，确如曹公所言，乃釜底抽薪，坏我千年根基。然其势已成，恐非人力能逆。曹公欲聚残力相抗，亦是尽人事。』
『人事？哈，这是人命啊！』座下有人不满的嘀咕了一声。
郗虑缓缓开口，气场平稳，『若观其表，乃曹公借天子威权，行最后一搏……若查其实，乃新旧之争，道统之所系！』
华歆坐在一旁，原本也是沉静不语，待听闻郗虑言及『道统』二字，才是点头说道：『鸿豫所言甚是！吾等士族赖以存身之「礼法尊卑」，如今被关中所破！名器之藩篱毁于一旦，此乃‘器’与‘道’之大变之局也……汜水之战，无论曹斐谁胜谁负……天下，哎，这天下，已是不同往昔了……』
一名士急急问道：『这……如今，吾等当如何自处？』
郗虑沉吟少许，开口说道：『当静观其变。一不可螳臂当车，徒惹杀身之祸，亦不可蛇鼠两端，届时胜负一定，则自害也。吾等当谨守本职，不妄议诏书，不主动附曹，亦不显亲近斐氏。效持盈定倾之术，待尘埃落定。』
华歆补充说道：『除此之外，亦需留意陛下！陛下乃天下名器所系。无论将来谁主许都，天子若在，吾等士大夫便仍有道统可依，有谏诤之途可循。若陛下有失……则真成「皮之不存，毛将焉附」矣！故暗地里，当留意宫禁，若有危及陛下性命之虞，或需设法保全。此一为忠君，二亦是保吾辈士人立身之根本也！』
众人深以为然，又是详细商议了一番，最后得出的策略就是『守阙』。
守住官僚体系的门槛，保住『士大夫』这个身份，以待新主。
天子在他们眼中，更多是维持『道统』合法性的象征符号，其人身安全的价值，大于其实际权柄……
许县之中，夜色如墨，各府密室的烛火终将熄灭。
然这暗流汹涌的推演与算计，已将大汉王朝最后一点凝聚力的假象撕得粉碎。
保皇者图存君而不得其法，欲降者谋保家而失其节，持中者求存身而丧其锐。所有人都在末日棋局中，依据自身对时局的冷酷解读，落子于那即将崩塌的棋盘之上。
……
……
夜色笼罩，一乘不起眼的青幔小车，碾过郊野荒径，停在一处简朴的茅舍前。
玄衣佩剑的身影掀帘而下，正是曹操曹孟德。
他屏退左右，独自立于柴扉之外，望着窗棂透出的昏黄灯火，那握惯了剑柄，批惯了朱砂的手，竟在袖中微微蜷起，似有千钧之重。
良久，他终是抬手，轻叩门扉。
『吱呀——』
一声，院内门扉半开。
于昏光中现出一位妇人身影，荆钗布裙，难掩眉宇间刻骨的清冷与疲惫。
曹操举火，照亮自己的面容，勉力一笑，『夫人，别来无恙乎？』
丁夫人抬眼看清来人，眼中无惊无喜，亦无怨怼，唯余一片沉寂的死水，『你来作甚？』
曹操略有尴尬，『于此……这非待客之道罢？』
丁夫人默然前来，开启柴扉，然后便是侧身让开，不发一言，径自坐回屋内，坐于织机之前。
机杼声复又响起，单调而固执，仿佛在织着一匹永远也织不完的哀伤。
曹操默默踏入，掩上门扉，环顾四周，片刻之后轻轻一叹。
屋内陈设简陋，唯织机旁一盏油灯，映着丁夫人专注而疏离的侧影。
曹操解下佩剑，置于门边矮几，沉重的铁器与木几相触，发出一声闷响。
丁夫人手下的机杼声，几不可察地顿了一瞬，复又接续，节奏未变。
曹操自己寻了一张旧椅坐下，就在离织机不远不近处。
目光落在丁夫人灵巧却枯瘦的手指上，那曾经为他缝补战袍，抚育子修的手，此刻只与冰冷的梭子为伴。
曹操喉头滚动，似有千言万语，却终化作一片沉默的礁石，沉在胸中。
机杼吱吱有声，宛如多年积攒下来的情绪，如同浪潮一般涌动不休，终使得曹操轻咳一声，打破死寂，声音之中带着一丝不易察觉的沙哑，『夫人……近日可安好？』
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