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邺城北城，铜雀台。
秋风吹过，带着南城方向隐约传来的号子声与泥土的腥气，更添几分萧瑟。
曹丕扶着冰凉的栏杆，感觉自己全身上下似乎也跟着手中的石栏一样的僵硬冰寒。他死死盯着漳水边那如同蚁群般劳作的黑压压人群，胸膛剧烈起伏，咬牙切齿。
『刁民！贱民！皆是忘恩负义之徒！竖子何敢如此！』曹丕忍不住痛骂道，声音因愤怒而尖利，充盈着被背叛的痛楚，『昔日父亲大人免其赋税，赈其灾荒，却不知感恩！也不知回报！而令其做些事情，不过些许徭役，便是怨声载道，阳奉阴违，偷懒拖延！』
『如今竟为逆贼区区小惠，便是甘心情愿驱策若牛马！』曹丕越是骂，便越觉得自己说得有理，『好歹不分，岂非禽兽不如？！若非父亲大人殚精竭虑，平定河北，他们早死于黄巾、黑山之乱，骸骨无存矣！父亲大人素来以仁政待尔，春日蠲免租赋，夏时赈济粟米，秋日劝农桑，冬日施寒衣，此等恩惠，可谓优厚矣！可今日观之，此等民氓，不过是垄上刍狗、道旁蝼蚁！忘恩负义！卑鄙，下贱！无耻！刁民！贱民！当今河北崩乱，竖子竟甘为鹰犬，背君父之恩、附逆贼之众，真乃天地不容！』
曹丕显然无法理解为何曹氏给予邺城百姓民众的『恩情』，换不来『忠诚』。
陈群目光深沉地望向远方，他试图安抚曹丕，也安抚自己。
『世子息怒。』陈群试图从经书当中寻找到解释，『左传有云，民心无常。小民无知，目光短浅，易为眼前小利所惑，此乃其本性也。纵施千般恩惠，亦换不来半分忠诚；纵讲万遍经义，亦醒不了半点昏聩。论语又云，朽木难雕也，粪土之墙不可圬也。此等小民便是那朽木，那粪土，纵有孔孟再生，亦难教尔等明是非、知礼仪！世子又何必与此等小民计较？待他日王师荡平贼寇，此等忘恩负义之辈，便是刀下之鬼！』
陈群顿了顿，又说道：『况且圣人言，「民可使由之，不可使知之」。治国牧民，当示之以威，怀之以德，使其畏威怀德，方是正道。岂能如骠骑这般，纵容贱民……呵呵，此等小民，最是偷奸耍滑！贼军以役换粮，看似稳妥，实则乱了章法！世子，昔日修建邺城三台之时，此等小民不也是如此？』
曹丕闻言，怒气稍缓，长长的吐出一口气，恨恨道：『长文所言极是！贱民多是见利忘义！待其耗尽力气，所得寥寥，必生怨怼！届时，看那贼军如何收场！』
陈群微微颔首，『徒恃小惠，终非长久之计。待贼军粮钱消尽，小民必反！』
两人这番对话，并未压低声音，甚至有些故意抬高了音量。
曹丕努力挺直腰杆，左右看了看，沉声说道：『尔等皆听见了？民心不古，易为奸邪所乘！但只要我等坚守城池，秉持正道，待丞相援军一至，必能拨乱反正，让这些无知蠢氓知晓，天下唯有忠义方为正道！』
左右护卫兵卒便是齐声应是。
然而，无论他们如何引经据典，如何贬低对手与民众，如何自我安慰与强调正统，都无法驱散那萦绕在心头的不安。
他们隐约感觉到某种东西正在失控，但是无法理解……
或许是因为自身的立场不愿意理解，也或许是因为时代的局限无法去理解。
他们只能将其归咎于刁民、小惠、权诈等等上，并在对经典教条的重复中，寻求一丝虚幻的慰藉与优越感。
可是这种虚假的慰藉与优越感，很快就在冰冷的现实面前撞得头破血流……
邺城北城，当曹丕等人将注意力都放在了那些南城百姓在漳水之畔劳作，运送土方淤泥去肥田的时候，却没有注意到北城的水位，正在悄然的下降。
起初只是些微的不便。
虽然有人察觉到水井的水位似乎下降得比往年更快，一些靠近城墙边缘的次要水渠渐渐干涸，但是并没有太在意，毕竟在秋冬之时，水位下降一些，也是常见的，但很快，情况就急转直下。
当陈群接到确切报告，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。他立刻意识到，庞统表面上是为了捕鱼，为了肥田，实际上是在清查邺城周边的水源！
现在庞统显然是找到了，并且切断了通往北城的暗渠！
北城虽大，虽有铜雀台、文昌殿等处的景观池塘和几口深井，但其日常用水，很大程度上依赖于贯穿城区的暗渠引来的活水。
如今活水源头被断，显然立刻就是亚历山大。
水源被切断的消息，不胫而走，而陈群反应不可谓不快，他立刻派遣心腹官吏，奔走于各坊之间，高声宣告：『城中水储备充足！铜雀台下深潭，文昌殿前碧池，皆水满如镜！更有十数深井，足以支用！骠骑断我漳水，不过是蚍蜉撼树，徒劳无功！诸君切勿惊慌，各安其位，谨守勿出！』
然而口号终究敌不过现实。
随着水位持续下降，在水井旁排队等待取水的人群越来越长，桶中打上来的水却越来越浑浊。
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