『斋戒三日，以示诚敬，静心澄虑，方可行此关乎天下苍生之大事。』
曹操以无可挑剔的古礼为名，将所谓『赴台和谈』的日程推后了三天。
这三天，不仅是曹操他对外宣称的必要准备期，更是他争取时间，暗中布局的关键窗口。
当然曹操也没说是要自己去……
实际上，曹操不敢去会谈。
更不敢带着天子一起去。
毕竟挟持这件事情，曹操自己是真干过的……
为了杜绝一切意外，刘艾与梁绍被『恭请』至一处相对清静，但显然处于严密监视下的独立院落，美其名曰『便于二位天使静心斋沐，摒除杂念，以最佳状态肩负朝廷重托』云云。
实际上院外有曹操亲兵严格把守，院内除却几名奉命服侍仆从之外，便是再无闲杂。
刘艾和梁绍的活动范围被严格限制在院中，与外界联系几近断绝。
这种名为『斋戒静修』的行为，实际上就是软禁。
曹操需要这三天时间。
因为在曹操计划之中，三天之后，曹仁就会赶来……
曹仁自荆襄惨败后，并未一蹶不振，而是收拢了部分精锐残部，退守至颍川郡南部，一边整顿，一边威慑可能不稳的豫州西南地区。
他急需这支对他忠心耿耿，且由族中大将统领的部队，协助他牢牢稳住关防，震慑关内一切可能存在的异动，包括那些蠢蠢欲动的朝官，以及军中心生彷徨的将士。夏侯威、夏侯杰等年轻将领虽勇猛，但资历与威望远不足以压服潜在的复杂局面。
还有一部分的原因，是山东各地那些与他有旧，或者是因利益捆绑而可能响应的『勤王』力量的回音……
曹操在这不利时刻也在尽可能的，在争取每一分可能增强己方筹码，并且扰乱斐潜部署的时间。
当然，单纯的软禁和等待还不够。
斋戒第二日的黄昏，寒风尤其刺骨。
刘艾与梁绍又累又饿，又是对于前途恐慌无比，在清冷的厢房内对坐，相对无言。
窗外呼啸的风声，时不时的响起，宛如狼哭鬼嚎一般。
斋戒么，所谓『戒者禁止其外，斋者正斋其内』，所以对于曹操『软禁』他们二人，当真是一句话都反抗不了……
因为在汉代，斋戒第一条就必须先『沐浴更衣，出宿外舍』，也就是洁净身体，更换衣物，离开日常居所到专门的斋室去居住。
所以曹操让他们在这个偏僻小院里面，合乎礼法，连闹腾都没有什么由头。
而且在斋戒过程中，也是要求『不饮酒，不茹荤』的，所以饮食极为清淡，根本是见不到任何的油腥，更让他们腹中空虚，倍感凄惶。
一天还好，等到第二天的时候，饥饿感真的是如同虚火灼烧，令刘艾和梁绍难以安歇。
就在二人辗转反复之时，忽然在院墙之外，传来了些细碎的说话声……
起初刘艾和梁绍还没有太在意，但是寒风带着这些对话声，断断续续地飘进了院落，飘进了刘艾和梁绍不由自主竖起的耳朵里。
『……这鬼天气，真他娘的冷！听说炭火又要减了，就这点分量，晚上哨位兄弟怎么办？』
『还能怎么办？熬着呗！有啥办法？你没听粮官老爷今天念叨么？关里存粮见底了！丞相下令，所有官吏口粮减半了！就这，还得优先紧着守城的兄弟……』
『啥？！这粮食也不够了？！』
『嘘……你他娘的小声些！』
『唉！这仗打到什么时候是个头？』
『嘿，听说没？』
『听说什么？』
『那个啊……我也是听说啊，丞相……丞相已经在撤军了！』
『什么？！撤军？！』
『嘘！小声点！让人听见……』
『真撤了？我怎么不知道，也没人说啊？！』
『这怎么可能公开说？昨天丞相就派人往东走了……再说了，这缺衣少食的，怎么可能守得住？』
『啊，说得也是啊……』
脚步声响起，谈话声渐渐远去，最终消失在寒风里。
院落之内，重新恢复了一片死寂。
刘艾和梁绍两个趴在窗户边上听墙角的，不由得相互对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊与忧惧。
粮草不足？
官员的口粮减半了？！
怪不得这两天清汤寡水的，什么吃的都没有！
丞相……不，曹操已经开始撤军了？
那么他们两个算事什么？
缓兵之计？
还是丢车保帅？
这些信息，如同冰水浇头，让他们本就冰凉的心，更是沉到了谷底。
寒风依旧，斋戒的院落更加冰冷。刘艾与梁绍再无心思『静心澄虑』，只剩下对前路的无限恐惧。
……
……
斋戒之后的次日清晨，刘艾与梁绍在饥寒交迫与巨大的惶恐中，被一队沉默的曹军士卒『护送』出了那所令人窒息的小院，径直送到了汜水关西门外。
没有预想中的天子送行仪仗，甚至没有曹操本人的露面，只有夏侯杰手持令箭，冷硬地传达命令……
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