佩尔·瑟瑞思心不在焉地点头。“我虽然不指望你个老糊涂说出什么高明的话，”她摇了摇头，好像要甩掉什么似的，“但是，税务总长把咱们找来待在地下室随时待命，的确让我有些不安。支付了这么一大笔银方币，就好像他知道自己将会受到什么伤害似的，需要咱们对其进行急救。”
说着话，这个女炼金药剂师耸了耸肩，又开始敲桌子。“前提是，是有人要下毒害他的话。”想到这里，佩尔·瑟瑞思又是一阵寒颤。无论是这个地方，还是这句话，抑或只是自己思考问题的方式，都让她感到不安。
过了一会儿，那个老头又张嘴了：“这挺奇怪的是不是？”
“什么？”
“他为什么需要我们。”
“闭嘴，我现在只希望咱们能白领那份工钱。”
“那位被毁容的朋友说得对，”一个声音从背后传来，引起了地下室里所有炼金药剂师的注意。佩尔·瑟瑞思在椅子里扭来扭去，手腕搭在椅背上，为有着灼伤痕迹的下巴留了个地方。她非常怀念自己的保镖，如果他们在场的话，（在炼金药剂的控制下）会用自己的生命来维护主人的尊严。
那声音是一个年轻人发出的。他双臂伸向门框，就像一个小动物在努力使自己显得高大。地下室忽明忽暗的提灯那不讨喜的亮光，映照出那个年轻人苍白的皮肤，他的骑士外袍上泛着细密的盐渍，散发着几天前的汗臭味。如果能睡上几晚好觉的话，或许这孩子会看起来不那么奇怪，但埃勒温训练骑士侍从比对待仆人还要严苛。
“侍从官。”佩尔·瑟瑞思略微颔首。
那个男孩噘起嘴唇，似乎很想争辩，但又不敢批评这个由其主人亲自命名的称呼。
“请问你有什么事情吗？现在，埃勒温大人需要我们提供的服务？”佩尔·瑟瑞思的语气很轻，表情也很平静，尽管她在心里很想宰了这个傲慢的兔崽子。
“领主大人今天在忙很重要的事，而我也有我自己的角色要扮演。我忙于巡逻。没时间留意你说的那些琐事。”
“很重要的事，挺好。”坐在佩尔·瑟瑞斯身旁的老头眼里闪着饥渴的光芒，“别忘了银子。如果一切顺利的话，我能得到一大袋银方币对吗？”
男孩从门框向屋里走了两步，他的长袍闪闪发亮。“是的。你们就别想着揭开这里有什么未知的秘密了。多想想闪亮的贵金属吧。”他傲慢地嗅了嗅，转身继续上楼。
佩尔·瑟瑞斯慢慢转身，手肘支在桌上，脸埋在向上翘起的手掌里。骑士学徒跺脚的声音穿过楼梯间的石墙传了下来。
“他应该只能当骑士吧。当个炼金药剂时学徒的话，第一天实验他就能搞死自己，”旁边那个老头小声嘀咕。
“你愿意为此祈祷吗？“佩尔·瑟瑞斯问。
那个老头揉了揉同样伤痕累累的下巴：“我从离开店铺的开始就一直在祈祷了”。
“我也愿意。”佩尔·瑟瑞斯咬着牙说道，“而且我愿意一天两次祈祷。伟大的《炼金药剂调配公式书》在上，把我从傲慢的小兔崽子们中间拯救出来吧。”
那个老头再一次咯咯地笑了起来：“给孩子一个机会，他才多大。你十七八岁的时候肯定也觉得世界上到处都是白痴。”
“我现在也觉得世界上到处都是白痴。”
“你就等着瞧吧，等到头发灰白的时候。”
“……”
再次等候了两个沙漏时，佩尔·瑟瑞斯终于耐不住性子了，她拍着桌子站了起来。她的椅子响亮地擦过粗糙的木板。“我想出去看看，那些人不知道在搞什么名堂。那个骑士侍从再怎么说也是个小贵族家族的次子，他不该一身汗渍就来向我们发出质问。所以，要么埃勒温待人可能比传说中更加操*蛋，要么就是出了什么问题。”
老头若有所思地揉着额头：“如果你要上去……”
佩尔·瑟瑞斯叹了口气：“有事？”
“要不顺便看看答应给咱们的午饭做的怎么样了？我有点饿了。那些仆人真是越来越懒了。”
佩尔·瑟瑞斯一脚把椅子踢翻，狠狠扫了那个老头和在座其它嗤笑的同行们一眼。“把椅子扶起来，”女炼金药剂师咆哮道，“就你们，还特么好意思说别人懒。”
她一边嘟囔着，一边弯腰走出房门，来到楼梯口。旋转楼梯可上可下。一扇朝北的高窗，正对着逐渐变得明亮的天空。太阳的光芒从沉重的铁栅栏间渗出，那些防御用的、看不见的法术符文发出了类似警告的嗡嗡声，还有微弱的力量感。
女炼金药剂师望向外面，越过周围鳞次栉比的街道，看到埃赛勒姆城远处那无法忽视的场景。
“伟大的《炼金药剂调配公式书》在上，那是什么玩意儿，这到底发生了什么？”她试图看清楚远处自商业区到底发生了什么——她那家拥挤的店铺就位于那条街上，可是却徒劳无功。努力了半天，佩尔·瑟瑞斯转身摇了摇头，艰难地沿着旋转楼梯向建筑物顶楼走去。
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