巴东城，猛虎堂。
杜金与马麟早已翘首以盼。当易容后的项承玉、邓筱筱和小月踏入堂口，那份压抑了数月的沉重气氛终于被重逢的喜悦冲散。
“四弟！弟妹！”杜金大步上前，用力拍打着项承玉的肩膀，虎目微红，“回来就好！回来就好啊！”
马麟亦是激动不已，看着项承玉，又看看脸上带着疤痕妆容的邓筱筱，笑道：“四弟，你这名声可真是……震耳欲聋啊！连累弟妹都要‘破相’了。”他转向邓筱筱，由衷道：“弟妹，苦尽甘来，欢迎回家！”
项承玉为二人引见了小月。当得知是谷良弼的孙女，杜金马麟更是热情。然而，欢聚之下，三兄弟的目光不约而同地投向堂上那张空着的座椅——属于崔人王的位置。
“大哥，二哥，三哥的仇……”项承玉声音低沉下来，“我一日不敢或忘。”
杜金面色凝重，屏退左右，将陆文定“熟人作案”的推断以及他们数月来的排查困境详细道来。“……范围太大，熟人未必是至交，也可能是仅有一面之缘、能近身攀谈之人。整个巴东城，认识老三的人太多了。”
邓筱筱一直安静听着，此刻忽然开口：“大哥，二哥，能否让我看看三哥遇害时的卷宗，还有他最后接触的人和去过的地方？”她的声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
杜金眼睛一亮：“弟妹聪慧过人，定能看出我们疏忽之处！卷宗早已备好，就在书房。”
接下来的日子，邓筱筱一头扎进了卷宗和实地勘察中。她像最精密的探针，重新梳理时间线，询问每一个可能的目击者，观察着猛虎堂内外的人际往来，目光尤其锐利地扫过慕容孤雪——这个马麟全心信赖的女人。
慕容孤雪依旧温婉得体，对邓筱筱的归来表达了恰到好处的欣喜。但邓筱筱敏锐地捕捉到她眼底深处一丝极力隐藏的惊惶和闪躲。当邓筱筱“不经意”问起崔人王遇害当日慕容孤雪的行程时，她的回答虽然流畅，却带着一种刻意编排的痕迹。
“二哥，”邓筱筱私下找到马麟，语气严肃，“我并非有意质疑嫂夫人，但三哥遇害那日，嫂夫人的行踪，恐有隐情。她的说辞，与城东绸缎庄伙计的证词，对不上时辰。”
马麟如遭雷击，脸色瞬间煞白：“筱筱，你……你确定？孤雪她……”
“二哥，真相往往残酷。若真与嫂夫人有关，她背后，必有更大的推手。三哥之死，绝非孤立。”邓筱筱目光灼灼。
就在邓筱筱紧锣密鼓调查时，项承玉的信使也从洛阳归来，带回了方天龙的亲笔信。
信上只有一行铁画银钩的字：
“承玉吾弟：堂主之位虚席以待，然永宁之殇，需血债血偿。巴东事了，携‘恶首’头颅，来洛阳见我。青云之血，永不白流。——方天龙”
这封信，既是承认，也是命令，更是一道催命符。它意味着方天龙默许了项承玉以自身为饵引出真凶的计划，但条件是，项承玉必须亲手了结这段仇怨。
定在巴东城大办。一来弥补当初仓促成婚的遗憾，二来，这也是一个最好的“局”——引蛇出洞，敲山震虎。
猛虎堂张灯结彩，巴东城有头有脸的人物齐聚一堂，热闹非凡。杜金、马麟作为主婚人，脸上洋溢着笑容，眼神深处却绷紧了弦。小月则开心地跟在打扮得明艳照人的邓筱筱身边。
酒过三巡，气氛正酣。项承玉一身红袍，英姿勃发，与邓筱筱并肩立于堂前，接受众人祝福。就在司仪高喊“夫妻对拜”的刹那——
异变陡生！
一道淬厉的乌光，毫无征兆地从宾客席中暴射而出，目标直指项承玉后心！速度之快，角度之刁钻，显然蓄谋已久，务求一击毙命！
“小心！”邓筱筱惊呼，但她离项承玉太近，已不及推开。
杜金、马麟更是目眦欲裂，距离太远，鞭长莫及！
千钧一发之际，项承玉仿佛背后生眼，身体以一个不可思议的角度侧旋，那抹乌光擦着他的红袍掠过，“夺”的一声深深钉入身后的立柱，竟是一枚泛着诡异蓝芒的梭形毒镖！
“何方鼠辈！”项承玉霍然转身，涤魄剑已跃入掌中，剑气森然，瞬间锁定毒镖射出的方向——一个试图趁乱向外逃窜的矮小身影！
“哪里走！”马麟怒吼一声，如猛虎下山般扑去，瞬间截住那人去路。杜金则大喝：“关门！一个也别放走！”猛虎堂弟子轰然应诺，迅速封锁了所有出口。
那刺客见逃遁无望，眼中闪过一丝绝望的疯狂，反手拔出匕首，竟不是攻向马麟，而是直刺自己咽喉！显然是个死士。
“哼！”一声冷哼，一道纤细却快如鬼魅的身影后发先至，正是邓筱筱！她玉指如电，精准地扣住刺客手腕脉门，匕首“当啷”坠地。同时另一只手在其下颌一托一卸，瞬间卸掉了他的下巴，防止其咬毒自尽。
“想死？没那么容易！”邓筱筱眼神冰冷，素手连点，封住刺客周身大穴。
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