之前许澄宁已经把铺面看得差不多，这次只用一天时间便敲定下来，第二天便跑前跑后地去签契书和过户。
近几日天气好，太阳大，许澄宁忙活出了一身汗，看见有棚子在卖冰碗，便买了四碗带走。
此时，陶文清与郭匡怀正在铜马街一家小店里吃面，两人都穿布衫常服，身无长物，除了斯文一些，看起来与寻常老百姓没什么两样。
“上次让你带带那个许澄宁，你觉得如何？”
郭匡怀一脸苦大仇深：“学生觉得他年少轻狂，机智有余，而担当不足。”
“怎么说？”
“学生让他翻阅卷宗，意在让他学习笔录措辞，了解天下善恶、民间疾苦，而他却草草敷衍，从头至尾一句疑问也不曾提出，可见悟性不高。
“学生带他出去，意在让他体察民情，亲眼看看身为御史的职责，为官之道又该怀有怎样一颗仁心，但此人心性跳脱，不曾领会我之本心，反向学生指指点点。
“学生以为，许澄宁人不坏，但说忧国忧民、匡扶大义，却担当不起。”
陶文清很诧异：“竟是如此么？”
“恩师，”郭匡怀道，“他是燕竹生的学生，心性理念也与燕竹生一脉相承，燕竹生能穷读万卷圣贤书，身怀经国治世之才，却不出仕不收徒，消极避世，他的学生又怎会不是自私自利之人？”
提到燕竹生，陶问清就来气。
堂堂世家之后，学富五车，不思为国分忧，反说“穷则独善其身，达则兼济天下”，要他说，无论是穷是达，都该以天下苍生为己任。
杜子美茅屋贫困，想的是“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，境界比之不知高了几何！
陶问清不止一次抨击过燕竹生，漆室女尚且忧鲁君老、太子幼，燕竹生却对天下事漠不关心，简直连女流之辈都不如！
“状元娘子，给来二十块糕饼！”
有人高声喊了这么一句。
陶问清和郭匡怀循声望去，只见那人对话的是他们旁边的一个小摊子，摊主是三个十岁出头的小姑娘，俱瘦瘦小小，天热，三人脸上都晒得红彤彤的。
其中一个模样看起来最小最矮的女孩子脸上绽出笑容，声音清亮。
“好嘞，这就来！”
然后十分娴熟地打包、收钱、找钱，全程面带微笑。
郭匡怀气得胸口起伏。
“您瞧，堂堂进士之身，竟要靠妻子赚钱养活自己！为女子，当安坐家中，侍候高堂，相夫教子，许澄宁竟让其妻有违女德，抛头露面，迎来送往笑脸示人，这、这……成何体统！”
“这娘子年纪这么小就嫁他作妇，莫不是被他骗了，特娶来养家糊口的？简直……不要脸！”
正说着，许澄宁来了。
她腿伤不能跑，又怕冰化了，所以走得有些快，分给李茹她们一人一个冰碗，嘴里道：“先吃，解解热，铺面已经买下了，离这儿不远，过几天收拾好了就搬过去。”
李茹和秀秀妙妙喜笑颜开，七嘴八舌地说起铺子要怎么布置来。
过路的人看了，惊叹道：“哎呀，你莫不就是那位状元郎，长得可真俊啊！”
围观的人多起来，赞叹连连，连李茹都不好意思起来。
许澄宁含笑道谢：“过奖过奖，谢谢各位照顾我娘子生意。”
郭匡怀简直不可思议：“他竟然不以为耻！”
陶问清也气得够呛，对许澄宁的印象大打折扣。
围了一阵，人才渐渐散去。
许澄宁有些着急，打开食盒一看果真冰碗已经化了一半，趁这会儿摊上没什么人，她赶紧找个位子坐下，埋头吃起来。
谢允伯悄悄回头，看女儿正好坐在他身后的位子上，心说果然父女连心，她随便一坐都能跟自己背对背。
不枉他翘衙蹲了这么多天，总算给蹲到了。
她吃东西的时候，仓鼠似的脸蛋圆圆地鼓起来，从后面看，跟她小时候一模一样。
想捏。
许澄宁感觉有人在看自己，抬头就看见自己身边站了一个六七岁的小女孩。
“小乞儿？”
小女孩正是她见过两回、设法弄进馄饨铺做工的小乞儿，现在她头发梳得齐齐整整，衣衫不新但十分整洁，再没像以前脏兮兮的样子了。
但干净是干净了，小乞儿一边的小脸蛋高高肿了起来，乌青了泛紫，手上也有好多道伤痕，细看还能发现她的衣裤被划破了几道口子，然后又歪歪扭扭地缝补上了。
小乞儿缩着脖子，大眼睛泪汪汪地看着许澄宁。
“这是怎么啦？”许澄宁把她拉到身边，轻轻摸了摸她的小脸蛋，轻声细语，“谁打你了？”
小乞儿头微微向许澄宁靠近，小手抹了抹泪，小声道：“爷爷打的。”
她说话还带着怯懦委屈的哭腔，许澄宁摸摸她的头，继续轻声问：“他为什么打你啊？”
她抽抽搭搭：“爷爷买肉，只给弟弟吃……我饿，偷吃了一块，他就打我……”
原来，自上回以后，小乞儿就一直在馄饨铺帮忙。开铺的苏娘子是个大大的好人，不仅同意了小乞儿留下，看她老实勤快，还主动提了工钱，一天二十文。
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