许澄宁神态自若地淡笑：“季少将军也听说过我呀。”
季连城嘴角微勾：“你比你爹有名的多。”
许澄宁哈哈笑了两声，又拉回正题：“言归正传，这笔交易，少将军应是不应？”
“你先回答我，”季连城微微俯身，凑近了她，“你为何要做这件事？”
许澄宁直视他：“为了我自己，建功立业。”也为了我想要的天下，步步为营。
“你难道不是为了哪个党派？比方说，寿王党？”
季连城目光灼灼地逼问，似要烫穿她的脸，直击她的内心。
许澄宁并未对他的话感到慌张，反而坦言笑道：“谁没有偏向？谁能把江山管好，我就偏向谁，有何不对？”
“少将军，你我同心共志也好，各有心思也罢，这件事于我们都是两得其便，难道不好？”
“宁儿说得没错。”
韩策从外面走进来，对季连城道：“少将军，我们都是学过齐家治国平天下的，当明白宁儿所说之事有多重要。少将军若还信不过，我可以留下来为质。”
“你是……”
“鄙人韩策。”
“原来你是韩家人。”
韩家人竟跟着许澄宁来了这里？所图为何？
若说他们真的只是为了功业，没有抱其他企图，季连城是不信的。可正如许澄宁所说，目的虽不同，但只要他们的目的不会妨碍到自己，互惠互利，也未尝不可。
季连城半张脸隐在阴影里，似在沉思，许澄宁没有催促，安静地等他的答案。
“好，我可以答应。”季连城忽而挑眉，对许澄宁勾唇一笑，“不过，我还有一个条件。”
许澄宁做了个“请”的动作。
“少将军请说。”
“行路金我八你二。”
“没问题。”
许澄宁爽快答应。她本就不靠这个赚钱，人家是戍边的将领，养着一群保家卫国的将士，多得是应当的。
事情敲定后，许澄宁对他扼要地讲了乌丹族内部的情况，敌人有多少，他们能用的人又有多少，一一道来。
季连城懂得打仗，听完她说的后当即决定点一千五百兵马，留下数名心腹主持大局。
出兵当然不是说出就出，而是要有个由头。
翌日，云九点了个穿云箭，远处收到指示的暗卫便带着乌丹人趁夜佯攻铁马关，然后季连城再率兵出城。
“路远，少说也要快两个月才能回来，届时怎么跟百姓们解释？”
许澄宁藏身在黑色斗篷里，闻言轻笑：“到时自会给季少将军准备一份战利品，就对百姓们说，这是剿灭了贼窝得来的。”
她的嗓音既有像女子的清润细软，又有像男子的饱满洪亮，黑夜里就像清泉叮咚淌过耳朵，悦耳动听。
季连城突然想仔细看看她的样貌，便扭过头，在黑暗里瞅她侧面的轮廓，但并不很明亮的火把，只能在她秀气的鼻梁和圆润的唇形上打下了浅浅的光。
穿过旷野，越过一道山岭，便正式出了大魏的国界。
最开始一段路程是不相识的部落，许澄宁带着队伍绕路走戈壁，等到了可通行的部落时再拐回草原。何处有水草，何处有山石戈壁，她一清二楚，带路带得娴熟又准确。
季连城甚至都怀疑她来了不止一次。
夜里在萨伊一个部落歇脚，许澄宁刚仰头一口喝掉一囊袋的水，就看见季连城倚在帐篷敞口处。
许澄宁用袖口抹了抹嘴，问：“季少将军，有事？”
季连城习惯地露出一个歪嘴笑，然后道：“我很好奇，你一个小小女子，怎么会认得那么多路？你们女子不都是三步两步找不着开始哭鼻子的吗？”
许澄宁放下水囊，把双腿一蹬。
“季少将军现在见识到了，不就知道是误会了。”
季连城道：“你与她们很是不同。”
“没有不同，不同的只是每个人的背景与过去。”许澄宁道，“我跟其他所有女孩一样，只不过我经历特殊，被当成男孩儿教养过十多年，所以成了今日的我。自古以来，世上的女子，若都能像男子一样被重视，被教养，被赋予期待，今日可轮不到季少将军奚落我们。”
季连城不以为然：“像男人一样被重视教养？女子都做男人们的事了，那女子该做的事谁来做？”
许澄宁不悦地皱眉：“少将军若是觉得有些事没了女子做不行，那便不要觉得她们‘不值一提’，合着光辉荣耀的事只能男子做，女子哪怕会做也不能让她们沾手？”
季连城没有恼怒，而是慢条斯理道：“当官、打仗、走南闯北，你知道为什么这些事只能男人做吗？因为危险，刀光血影，明争暗斗，不让女人做，是为了保护你们，这是我们男人的担当，你以为我们担着的事情如表面那般光鲜体面？”
许澄宁盘着腿，仰头看他：“你以为女子担当不起？当官、打仗、走南闯北，是很危险，但一旦做成，便可以有权有钱有势力。手中有了这些，女子又何须被以保护之名锁在家中？又怎会在遇到危险时无法改变自己的处境？说到底，人最靠得住的只有自己，我们宁可像男子一样光明正大地去挣自己的未来。”
女子这一生，有多少危险是男人给的啊，真的要保护女子，凭什么约束她们，而不是约束那些作奸犯科的男子呢？
季连城耸了耸肩：“你倒是伶牙俐齿。”
“我这是理直气壮。”
季连城笑了笑，没有再回嘴。
理直气壮啊。
不过，如果是她，倒确实可以这么说。
能穿越茫茫戈壁到达他国，凭一己之力将国威国风远扬，并让别国心服口服送上使者符节坦途而归的，别说一个小女子，便是男子，能做到的也寥寥无几。
看来传言有误啊，许澄宁确实是有出众的真本事在身上的，状元之名，大抵也是她自己考上的。
是个奇女子。
季连城勾唇一笑，转身离开。
又赶路十余日后，终于抵达了乌丹。
许澄宁为了防止引起撒那注意，特意绕过戈壁小路，进驻在帕侬大营。
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