嗡——
就在众人震惊中，七十二尊药鼎同时震鸣。
鼎身上的裂纹如经脉般明灭不定，忽明忽暗的赤红光芒将整座地宫映得如同白昼。
历沧溟被投入鼎中时的那声惨叫，仍在洞窟四壁间回荡，久久不散。
岩浆在众人脚下翻涌，灼热的气浪一波一波扑面而来，烤得空气都微微扭曲。
那焚天殿女子收回火焰锁链，刚要开口，头顶的七十二尊药鼎忽然同时亮起。
赤红、幽蓝、碧绿、暗金——各色灵火从鼎腹中涌出，如流星倒灌，在空中交织成一片璀璨火幕。
火光将每个人的脸都映得忽明忽暗。
有人下意识后退了半步，有人握紧了手中灵兵。
叶锦天站在原地没有动。
他体内的地心莲火火种忽然剧烈跳动起来，仿佛感应到了什么熟悉的东西。
火幕中央缓缓凝聚，浮现出一道须发皆白的老者虚影。
那虚影盘膝而坐，双手虚按在膝上，身形半透明，边缘处如烟雾般微微扩散。
他的面容苍老但不枯槁，双目深邃如两口古井，目光扫过在场诸人，沉默了好一会儿，才缓缓开口。
声音苍老而悠远，仿佛从极深的地底传来，又仿佛就在每个人耳边响起。
“余号青莲丹帝，纵横丹道六百载，止步于灵帝巅峰。”
他的声音顿了一下，带着一丝怅惘。
“余生于昌云天地，自幼与灵草为伴，拜入恩师门下学习炼丹之术。恩师曾言，昌云天地灵气稀薄，同等灵草药力远逊外界。余年少时不信，以为勤能补拙。直到三十岁那年，一外界灵修误入昌云天地，余与他切磋丹术，方知天外有天——外界一株寻常的三等灵草，药力竟比昌云天地四等灵草还要精纯几分。”
他说到这里，微微摇头，似在回忆往事。
“那灵修告诉余，外界灵气充沛，灵草无需炼丹便可直接吞服，效果远胜昌云天地任何丹药。余问他外界可有人炼丹。他说极少——外界灵草本就品质极高，炼丹之术反而用得不多。余这才明白，恩师所言非虚。昌云天地的炼丹术，本就是因灵草不够好才诞生的折中之法。”
叶锦天听到这里，心中微微一动。他来自外界，自然知道那灵修所言非虚。
在外界，灵修们直接吞服灵药修炼，从未听说过什么炼丹术。
这昌云天地灵气稀薄，灵草品质低劣，反倒催生出了外界所没有的炼丹之法。他继续听了下去。
“余毕生所求，唯丹道极致。余想证明，即便灵草品质不如外界，昌云天地的炼丹术也能走到丹道的顶峰。然天不假年。余寿元将尽之际，强行推演八品丹方，越级使用七等灵草，遭丹火反噬，功败垂成。”
灵帝残影说到这里，右手微微抬起，在空中轻轻一划。
火幕上顿时浮现出一幅画面——一位白发老者独自盘坐在丹房之中，面前是一尊巨大的青铜药鼎。
鼎中烈焰翻涌，七色丹火交织。
老者的面容从平静转为痛苦，从痛苦转为绝望。
最后轰然一声，整个画面被火焰吞没。
“余将死之际，将所有灵草封存于七十二尊药鼎之中，以余残存意志为引，设下这七级药鼎台阶，以待后世有缘之人。欲得余之传承者，须通过余设下的丹道考验。”
“考验共有七级台阶，对应一品至七品丹药。但余只考到三品。”
此言一出，众人哗然。
那焚天殿女子第一个开口，她眉心那枚火焰纹章在火光照映下泛着暗红光泽，声音不高却字字清晰：“只考到三品？三品丹药不过入门级别，如何能筛选出真正的丹道天才？”
灵帝残影的目光落在她身上，打量了片刻，淡淡道：“焚天殿的人，是吧？余虽困于此墓冢数百年，但你们焚天殿的火焰纹章，余还是认得的。”
那女子微微颔首：“前辈好眼力。晚辈姬无暇，焚天殿左殿长老。”
灵帝残影点了点头，继续道：“丹道之基，在一至三品。控火、识药、合丹，此三关不过，纵然天赋再高，也是空中楼阁。余一生见过太多天才，无一不是败在根基不稳之上。余本人便是前车之鉴——若非当年急于求成，在基础未固时便追求高品阶，又怎会在推演八品丹方时，因药力失控而身陨？”
他顿了顿，声音中多了一丝苦涩：“若当年有恩师在旁逼余将基础打牢，余或许还能多活百年，八品丹药也未必不能成。是以余设此考验，只考三品。品阶不重要，重要的是根基。你们中若有人觉得三品太低，大可直接离开。”
姬无暇没有再开口。她身旁的焚天殿弟子们面面相觑，但无人敢再发问
没有人离开。
灵帝残影不再多言，抬手一挥。
七十二尊药鼎中最前排的七尊同时翻转，鼎口对准众人。
灵火从鼎中飞出，如流星般射向在场每一个人。
有人伸手去抓，灵火却从指缝间溜走；有人闭目凝神，灵火便主动没入眉心。
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