连百里霜都将冰晶长枪从肩上放了下来，拄在地上。
“后来余才开始想一个问题。”灵帝残影缓缓说道，“余炼了一辈子丹，到底是为了什么？为了突破品阶？为了名震一方？还是为了别的什么？可惜余想明白这个问题的时候已经太晚了。余用了一生的时间才明白，炼丹不是为了丹，是为了人。丹道的极致不是多少品阶，而是在你最在乎的人需要你的时候，你能拿出一枚对得起自己心意的丹药。品阶再高，人没了，丹就是死的。”他的目光落在叶锦天身上，停了片刻，又移向姬无暇，最后扫过在场每一个人。
“这就是丹心。不是用灵力封入丹中的那一丝印记，而是你炼丹时心中所想的那个人、那件事。丹心是你炼丹的初衷。它可以是一个人、一件事、一个信念，也可以是一份遗憾。没有丹心的丹师炼不出真正有生命的丹药。品阶可以慢慢提升，但丹心一旦错了，炼出来的丹药就永远是死的。”他抬手一挥，石台周围悬浮的数十团灵草忽然散开，均匀分布在台阶各处。
每团灵草都悬浮在半空中缓缓旋转，光芒明灭不定，像是在等待有人去摘取。
“现在，你们每人从中选取三株灵草。选定即出，不可更改，不可交换。丹道之路上，每一步都需要自己权衡抉择。选错了，也要承担后果。”话音落下，没有人动。
三株灵草意味着完全没有试错的机会。
选灵草之前，必须先在脑中把丹方、配伍、火候、合丹的每一个步骤都推演清楚。
一步算错，满盘皆输。
姬无暇在众多灵草中走了一圈，目光从每一株灵草上扫过，脚步不急不缓。
她最终停在三团品阶中等但属性最为契合的灵草前——一株炎阳草、一株赤焰花、一株火灵芝，全部是三等火属性灵草。
三味灵草的药性完全相通，配伍时几乎不存在冲突。
她伸手将三株灵草取下，转身走回自己的位置，没有再看其他灵草一眼。
百里霜没有走。
他站在原地扫了一眼那些悬浮的灵草，伸手取了一株冰髓花和两株寒霜草——全部是冰属性灵草，品阶不高，但药性纯粹。
取完便扛着冰晶长枪走到一旁，没有多余的步骤。
南宫玥选了碧落花和青藤根，两味三等木属性灵草，药性温和。
然后她又取了一株四等回春草——这是所有灵草中品阶最高的一味。
碧落花和青藤根可以稳炼一枚三品青木丹，加上回春草，品阶跃升至四品，风险和收益同步飙升。
叶锦天有些意外她会选这么冒险的搭配，但转念一想，她大概觉得稳炼一枚三品青木丹不足以体现丹心。
一个散修取了三株低品阶灵草——一等风灵草、一等固本花、二等淬骨草。
品阶低，风险小，但炼出的丹药功效也最弱。
玄渊阁大师兄依旧站在原地。
他盯着那些悬浮的灵草看了很久，然后伸手取了一株三等炎阳草、一株二等冰心花、一株一等凝气花。
这个搭配让叶锦天微微皱眉——炎阳草性极烈，冰心花性极寒，二者相克极强，需要至少一味平性灵草居中调和才能合丹。
他只取了一味凉性的凝气花，药力不够，合丹时冷热相冲的风险极大。
姬无暇看了玄渊阁大师兄一眼，嘴角微微动了动，但没有开口。
叶锦天走向悬浮灵草的正中央。
他的目光落在其中三团灵草上——风灵草、雷击木、淬骨花。
风灵草一等，雷击木三等，淬骨花四等。
三株灵草，三种品阶，三种完全不同的属性。
正常炼丹师绝不会选这样互不相通的三味灵草来炼一枚丹药，因为它们的药性几乎没有天然相通之处——风轻灵发散，雷刚猛霸道，淬骨花温和内敛。
强行合丹大概率炸炉，但叶锦天有自己的考量。
他在《离火丹经》残篇中见过风雷淬骨丹的记载——四品丹药，需要风灵草和雷击木两味异属性灵草，以淬骨花为引，将风雷之力封入丹中。
丹方残缺不全，具体配伍之法几乎没有。
但他修炼五行融灵大法的经验告诉他，风雷之力并非不能相融——不是强行压制其中一种，而是找到一个平衡点，让两者在特定比例下共存。
叶锦天伸手去取风灵草时，那个取了炎阳草、冰心花和凝气花的散修忽然也伸手朝风灵草抓来。
两人几乎同时触碰到那团灵力罩。
叶锦天侧头看了那人一眼。
那人大概意识到自己已经取了三株灵草不能再取，悻悻收回手，转身走开。
叶锦天将风灵草取下，又取了雷击木和淬骨花。
三株灵草入手，他感觉到体内的风雷灵力微微跳动了一下，仿佛在回应什么。
六人全部选定灵草。
灵帝残影的声音再次响起：“你们有十五天时间。十五天后，余会根据你们的丹药和炼丹过程作出评判。通过者登第五级，接受最后的考验。未通过者——”他顿了顿，“就此出局。”话音刚落，石台中央那尊青铜丹炉的炉盖忽然自动移开，六道青光从炉中飞出，分别落到六人面前，化作六尊半人高的青铜小鼎。
每尊小鼎都与中央那尊大鼎形状相同，只是缩小了许多，鼎身上的灵纹也更为简洁。
叶锦天面前那尊小鼎的鼎身上刻着一道风纹和一道雷纹——显然灵帝在分配药鼎时已经感应到了每个人所选灵草的属性。
玄渊阁大师兄接过药鼎后没有立即开始炼丹。
他盘膝坐下，将那株炎阳草和冰心花分别放在左右两侧，盯着它们看了很久。
他的脸上依旧没有表情，但握着药鼎边缘的手指指节发白。
叶锦天收回目光，将自己的三株灵草摆在面前。
十五天，三株灵草，没有试错的机会。
他闭上眼，开始在脑中推演风雷淬骨丹的每一步——先炼风灵草取其轻灵之性，再炼雷击木取其刚猛之力，最后以淬骨花为引将两者融合。
每一步的火候、时机、融合比例都必须在推演清楚才能开鼎，一旦开始就没有回头路。
石台上陷入了漫长的寂静。
六尊小鼎中陆续燃起了火光，映着六张专注的脸。
岩浆在河道中缓缓流淌，时间一息一息地流逝。
灵帝残影依旧盘膝坐在那尊青铜大鼎上方，闭目不动。
他的身形在这一刻看起来格外孤单，像一尊立了数百年的石像，默默地守护着这座已无生者的墓冢。
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