冬日的傍晚，西边天的太阳早已失去了光辉，可奇怪的是，原本应该渐渐变黑的北方天际却异常的明亮，那情况仿佛晚霞，在两人目的地凉州的方向，空中的云似乎正在被烈火焚烧般。
这一异常的情况立刻引起了霍云的警觉，他当然不会认为这是正常情况，想来想去也只有那一个可能，再综合岳紫宸的梦境和曹华腾的死，霍云心头顿时被不祥的感觉笼罩，伫立了片刻之后，当即一拍马：“驾！”
岳紫宸不知道霍云的想法，但见他纵马而去，也马上跟了上去，同时心中有些疑惑。
两人连夜骑马穿过了那一片片树林，抵达了凉州城近郊的一片山岗，到了这里，他们可以听到从不远处传来的巨大轰鸣声，霍云骑马跃上山岗，然后下了马来到了一个山坡上，岳紫宸也跟着下了马走到了霍云身边，她正要询问却注意到了眼前的景象马上便呆住了。
夜幕笼罩下，一座巨型城市呈现在山坡上的两人眼前，但他们没有时间去欣赏城市的宏伟，只被那从城市中向四周扩散而出的明亮给吸引了心神，现今的夏朝，凡是人口大量聚居的城市，到了晚上也依然灯火通明已经不是什么稀奇的事了，同洛京比起来，人类世界的任何一座城市都会黯然失色。
两人都是见识过洛京繁华的人，凉州虽然是座大城，但与洛京比起来只能勉强称得上“大”而已，真正吸引他们的，并不是凉州本身，而是那里面的“灯火”，远着第一眼看上去无论是谁都会将那光看成是彻夜通明的灯火、城市繁华的证明，其实只要仔细看下去，谁都能发现这“灯火”的异样。
即便是远在山坡上的两人，此刻也都被这明亮的火光照亮了脸颊，除了耳边不停歇的轰鸣声以外，还有那扑面而来的热风。
眼前的景象，若非要用一个词来形容的话，那就是“壮观”！可要是考虑到这景象的真实意义的话，便只能用“惨烈”来形容！
燃烧！岳紫宸在看了第二眼之后立刻做出了判断，那耀眼的光绝不是灯火，还是火光！面前的城市都被这火光覆盖，她眼神微动，所见之处无不在燃烧，这是她从来没有见过的景象，也从来都不敢想象的景象，事情的发展早已出乎了她的意料，突如其来的让她完全措手不及，最后只能呆呆的轻声说出了一句：“那是……什么……”
“凉州……在燃烧！”明了情况的霍云用同样的语气回答着，被烈光照耀的脸上露出了极其可怕的表情……
元历1326年一月初的大夏帝国正处在一片祥和喜庆的氛围之中，夏朝民间传统节日——新年的到来让寒冷的严冬也变得温暖起来，都城洛京以及各地都在举行着盛大热闹的庆祝活动，位于北方的重镇凉州自然免不了。
凉州城自古以来便是夏朝北方的重要军事重镇，从地理位置上看，其位于长城防线的西端，扼守祁连山脉，战略位置十分重要。
这样的战略要地能得到夏朝的重视，自然也会成为夏朝外敌争夺的焦点，北方草原的游牧民族如犬戎、匈奴、林邑、柔然、突厥等都曾大举进攻凉州，但夏朝凭借着凉州以及凉州外围的军事屏障——龙城要塞进行抵御，使这些围攻的草原部落无不遭受惨败。
以龙城要塞——凉州城——长城西端为主的凉州防线，在建成以来的数百年间被外敌攻破的次数屈指可数，最近的一次正是江充当政时，他位高权重，为巩固根基大肆排除异己，当时负责凉州一线防务的名将上官锐便是受到江充排挤被罢了官，他一走，凉州军心不稳，早已对凉州虎视眈眈的山戎部落趁虚而入，夺取了凉州的屏障龙城要塞。
虽然在凉州军民的一致对外之下，山戎未能攻破凉州，但是龙城要塞失陷让牢固的凉州防线出现了一个大缺口，山戎部落时时下山劫掠凉州，让凉州百姓苦不堪言，当权的江充却放任这种情况。
后来江充倒台，因为当时朝廷正忙于对南唐等三国的战事对凉州也顾及无暇，直到战事平定，朝廷派遣来了新任的凉州大都督，他就是时年二十一岁的李扩。
从外表完全看不出来，这位年轻的大都督甚有手段，他以雷厉风行的作风横扫了凉州官场，将江充在时的那些不良歪风全部矫正，又整肃军队，让凉州军在很短时间内便重整旗鼓，然后他又亲自率军大败山戎，一举夺回了龙城要塞，将山戎驱逐到了大山之外。
此战得到了凉州全体百姓的支持，山戎为祸已久，百姓们皆怨声载道，现在终于有人肯承担起这个使命，百姓们自然连连叫好。
李扩在驱逐山戎之后，凉州民间的声望也到达了鼎盛，历经几年治理，现在的凉州一改当年被山戎屡屡欺负的凄惨景象，恢复了过去的热闹繁华，除了大都督李扩以外，还有一个人同样功不可没，他就是凉州刺史——曹华腾。
曹华腾本是凉州人，其祖父和父亲都担任过凉州刺史，曹家在当地也是名门望族，他从小生活在凉州，对故乡有着很深的感情，进士及第之后他便被下派到凉州和当时总理凉州防务的上官锐交情甚笃，两人一文一武相互配合让凉州百姓的生活幸福指数持续上升。
然而好景不长，随着上官锐被排挤，接任的人是江充的党羽，才能可想而知，他上任之后只顾花天酒地、吃喝玩乐，正直有才的军官被排挤，惯于阿谀奉承的人反倒坐上了高位，这些人成天不务正业，疏于管理，更克扣士兵饷银、中饱私囊，而后又相互包庇，致使凉州军纪败坏，军政事务均急转直下，最后导致了山戎的入侵。
这种情况让曹华腾极是愤怒，他曾尝试竭力扭转局势，更以一介文官之身带领凉州军民打退了山戎的趁火打劫，为凉州发展而呕心沥血的曹华腾却并没有因此得到朝廷的褒扬，反而遭到了江充的打压。
(本章完)
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