“这白松城原本只是个不到三百人的小镇，十年前，崧国迁移了二十万人过来，把这里扩建为城。随后的几年内，人口一直在增长，直到现在这个规模。”贺灵川道，“迁移人口不难，现在乡镇平民大量挤入城池，当地工作难找。官方只要跟他们说，这里有好机会，好工作，好薪酬，自然就有人肯来。不过面馆掌柜没说错，年纪大的，白松城不要。”
“就是说，这几十万人都很年轻。”
“新城扩建的头几年，确实很累。但四年之后城池建好，也就是日常运营，没什么过于繁重的活计。对比其他地方，这里赚钱容易又安全，日子好过多了，但官方依旧不让老人入住，并且奖励互相举报。一旦有谁家偷藏老人被官方搜查出来，整片街巷的福利都会降低。这样的事件前后发生了几十起，近些年很少听说了。”
“连坐啊？”凌金宝越来越好奇了，“这城池到底靠什么进账？”
“就和那几个趟子手说的一样，北边有矿山，出矿量不小；城外有湖，渔获非常丰富；另外城池附近有田地，但都是官家的，会专门组织佃农大规模耕种，但不卖给个人。”
其他人恍然：“难怪城外的村子那么少。”
“对，只有佃农们干活的农庄。”贺灵川复述，“还有，他们会进山采药打猎；还有，城里的绣坊和工坊养活了大量的绣娘和匠人，其出品精细，远近闻名。”
朱大娘听着还没有概念，但凌金宝摇头：“就这？撑不起一个城池的人口营生。”
“重点来了，白松城的主要任务，是给北边烟霞湾做物资周转。”
“物资……周转？”
“对。外地要运去烟霞湾的货物，会先在白松城卸货、分拣，有的留下，有的则要装车，再由专人送去北边。这也是城内青壮年的主要营生。”贺灵川总结，“至少有二十万人为此劳碌。按照他的说法，白松城就是个巨大的中转仓！”
所以下一个问题很自然就被引了出来：
“烟霞湾有多少人啊，需要这么多物资？”
“他不知道。”
“哎？”
“那地方很神秘。”贺灵川正色道，“白松城官方告诉他们，那里有个时空裂隙，时常会有怪物从异界穿透裂隙进入人间，所以崧国在那里驻扎了一支强大的军队，以保卫家国安宁。而白松城就是军队的大后方，大量物资都从这里中转。城池也就沾了军队的光，日子过得很滋润。”
董锐的眉毛挑得老高：
“他们信了？”
“他们有什么理由不信？那可是官方说法。”贺灵川耸了耸肩，“再说，从前确实发生过怪事，七八年前就有几头怪物从海边进入白松城腹地，吞吃了半个村子的人，最后被军队打死了，尸首挂在白松城门口示众，也告诫大家不要随意在城外过夜，有生命危险。瞧，这不就印证了官方的说法？”
“海边的怪物，吃人……”凌金宝沉吟，“那多半就是从烟霞湾逃跑的妖怪或者妖傀吧？”
“总之白松城人应该是信了。他们或许只想要一个心安理得的原因。”谁会放着好日子不过，瞎怀疑这个，瞎怀疑那个？
凌金宝挠头：“今天在白松城里逛街，看着街上那些人，总觉得有点不对劲，但又说不上来。”
“想起来后就赶紧说。”凌金宝也很敏锐，尤其对危险的嗅觉特别灵敏。这也是贺灵川带他入城冒险的原因。
这时，窗角溜进来一只眼球蜘蛛，晃晃悠悠跳到了贺灵川肩膀上。
董锐笑道：“这小眼线何时溜出去？”
眼球蜘蛛一般待在贺灵川身上，很少独自外出——
除非受了指派。
朱大娘道：“你们只走了四五条街，太少，我自己去转悠转悠。”
三个外地人太显眼，贺灵川返回客栈前还遇到巡捕沿街查证，没证的就是可疑人员，要被抓捕的。
小蜘蛛就没人盯了。
“有什么新发现？”
“天黑得快，这里的人睡得也早，巷子里没几家灯亮的。”朱大娘的小眼线道，“其他倒没瞧见什么异常，就是这城里到处都是红线樨，也不知是天然长成的，还是后天栽种的。”
“红线樨？”连董锐都是头一次见这种植物，“有什么不对？”
因气候、水土之故，有些植物可称为当地一霸，比如盘龙城到处都是桂花木，而琚城的紫花楹特别美貌，一到绽放期就是满城的紫云。
而灵虚城、琚城本身也专门种植行道树，吸尘、美观、改善空气。不同的城池，不同的地气条件，往往对应不同的树种。
“黄花红线，你们看窗外就能瞧见了。”
院子里有五棵树。
三人闻声看向窗外，天已经黑了，但凭三人眼力，轻易瞧见其中一棵开满了小黄花，那花朵的颜色嫩得像炒鸡蛋，但花瓣上有一抹红线，隐入花穗。
这大概就是它得名的由来。
有阵清风吹过，带来花香。
朱大娘同时道：“好好闻一闻。”
凌金宝顺风嗅了两下：“你这么一说，咦，这气味很提神嘛。有毒么？”
红线樨的气味，有点香甜却又有点提神。
“没有毒性。它的香气能让人亢奋，心神活跃、活力充沛，但不伤人。”小蜘蛛碰了碰前爪，“我刚走了几条街，发现街头巷尾都有红线樨，城里人闻它都闻习惯了吧。”
贺灵川问：“有什么问题么？”
“红线樨一年四季都能开花，但在陆地上很少见，我从前也只在无尽海的某个小岛上遇到过。白松城里竟有这么多，它怎不改名叫红线樨城算了？”朱大娘也学贺灵川卖关子，最重要的消息放到最后说，“它还有个很特殊的功效，温和提阳。”
“哎？提还是壮？”董锐一下来了精神，“细说！”
小蜘蛛十几个眼珠子一起瞪他：“都一码子事，没什么细说的。它就是有这用处，但不会伤人性命、害人根本。”
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