“倪大人、刘先生，二位快请进！”朱友建急忙将两人迎进屋中。方才在来的路上，两个人已经见过了面，也互通了姓名，倪元璐得知刘莱臣是刘伯温之后，对他也是敬重有加。
三人各自坐下，朱友建开口道：“倪大人，方才我听曹化淳说了一些，但具体的情况还是需要您来详细的说一说，这济南府的情况究竟糜烂到了何种地步？”
“殿下，现今的情况确实不容乐观，百姓们人心惶惶，据下官所了解到的消息，如今已经有不少人开始举家逃难，离开济南府了。而粮价也是一日数涨，您离开的这几天，咱们库存的二十万石粮食，现在已不足十万了，根本无力和那些黑心的粮商们竞争，就连几处以工代赈的工地上，也开始有人逃跑，他们大都听信了谣言，以为官府没有粮食了，便都不愿意再干。”
“那这几日赈灾的粮食是不是依旧足额发放的？”没等朱友建开口，刘莱臣率先问了一句。
“原本是打算按殿下的要求，每人每天七两的量发放的。但李夔龙说情况不明，剩余的粮食也不多，减半发放吧。吕纯如他们也都同意，于是就改为每人每天四两，若不是减少了这些，只怕现在连五万石粮食都没有了。”
“胡涂！李夔龙居心不明，你倪元璐也傻了吗？”不等刘莱臣继续说话，朱友建立刻就明白其中的利害了，他猛地一拍桌子，站起身来大声喝道。
倪元璐被朱友建这么一声，顿时呆住了，他还没明白究竟这是为什么，他毕竟进入官场才三年，这其中的许多道道还不清楚，自然不是李夔龙、吕纯如这些老狐狸的对手。
“倪大人，你上了他们的当了。”刘莱臣叹了一口气，“若是粮食不减半，那些灾民即便是听到了再多的流言，绝大部分也都不会那么容易轻信，毕竟分到手的粮食没有少，这说明官府是有粮食的，他们心中自然就不会慌乱了。”
“可如此一来，那我们手里的粮食就会消耗的更快啊。”倪元璐还是不太明白。
“我的倪大人，你能想象吗？这些灾民一旦逃离这里，找不到吃的，那会怎么样？他们饿急了就会去抢，抢不到呢？就会变成流民，就像这里的蝗虫一般，疯狂的扫荡各处可能存有粮食的地方，到时候他们再裹挟着那些被吃光、抢光粮食的人，继续到别的地方去抢。若是他们没有人组织，得不到有效的统领还好说，万一有个厉害的人统领了他们，就会变成一支起义大军，更何况山东白莲教的叛乱可才平定没有两年......”
不等朱友建说完，倪元璐便全部明白了，他顿时感觉背上冷汗直流，手足无措，完全不知道该如何是好。“那——殿下，我们、我们现在该怎么办？”
朱友建看了看脸色发白的倪元璐，又看看刘莱臣：“刘先生，我觉得应当加大放粮的力度，增设十个放粮的地点，另外每人每天足额发放八两粮食，不知先生觉得是否可行？”
“殿下此计甚好，只是有一件，不知殿下从袁公处借得粮草几何？又可用多久？”
“这——”朱友建稍一犹豫，心中盘算了一下。“此次前往登州，袁大人许我粮食二十万石，最多再有五日便可运到。按照现在灾民的数量，以及府库剩余的粮食，至少再坚持一个半月不成问题吧？”
“那敢问殿下，若一个半月之后，朝廷依旧没有粮食送来，殿下又该如何安抚灾民？”刘莱臣继续追问。
这个朱友建倒确实没有想过，因为在他看来，辽东战事再紧急，也没有达到全线崩溃的地步，况且那里并不缺粮只要能够稳住战线，别的就没什么大问题。至于粮食，再有一个月，秋粮就该收上来了，既然魏忠贤已经答应了自己，想必他也不敢乱来，不拨付粮食。
这些也是朱友建想当然的事情，他所凭借的倚仗自然是天启帝。不过他没想到的是魏忠贤此次的目标就是他，又怎么可能如期拨发粮食？
朱友建终究还是缺乏这种幕后博弈的经验，他试探着道：“刘先生，依小王看来，这秋赋马上就该收上来了，就算今年有几处地方受灾，可江南各地并无灾情，至少这赈灾的粮食朝廷还是能够拿出来的吧？”
“是啊，刘先生。从京师出发之前，皇上就令魏忠贤要尽快调集粮草，万万不能耽误了赈灾。虽说这下辽东有事，但我想魏忠贤也不敢违抗皇命吧？”倪元璐也跟着说道。
听到两人的这一番话，刘莱臣只是呵呵一笑：“那好，殿下，在下一路上鞍马劳顿，也有些乏了，就先告退了。”说完，一拱手便转身退了出去。倪元璐看他走远，才开口问道：“殿下，那我们现在该怎么办？”
朱友建看了倪元璐一眼，摇了摇头，这件事情能怪他吗？自己才应该承担主要责任，倪元璐现在不过是个六品小官，人微言轻，怎么可能扛得住李夔龙、吕纯如等人？
自己还是太过相信历史了，觉得倪元璐是个忠臣，做事一定没什么问题。可殊不知他如今还年轻，还达不到十几年后的高度。不过好在现在还没铸成大错，一切都还来得及挽救。
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