翌日，程璜入宫。
先入西园。依次叩见陛下，何后，董太后。
再登云台，叩见窦太后。
云台本是禁锢之地，重兵拱卫，无陛下及董太后令，便是中常侍，亦无从登台。更何况，受十常侍所遣，暗中窥视行踪之小黄门。其程璜叩见董太后时，已道明来意。人老将死，欲向诸位主子道别。先叩别董太后，足知进退。毕竟，按礼法，当先叩别窦太后。
人老为尊，人死为大。
董太后，亦念旧情。传令云台守卫，不得拦阻，放其登台。
“老奴，叩见太后。”程璜恭敬，亦如先前。
帘后窦太后，明知故问：“老大人，所为何来？”
“一来，人老将死，叩别太后。二来……”程璜缓缓直身：“谢太后赐小女，无价之宝。”
窦太后答曰：“不过是一件随身之物，又岂真无价。”
程璜却答：“合欢圆珰，乃太后入宫时，先帝所赐，岂非无价？老奴代小女拜谢。”
太后忽道：“既如此。朕，可求老大人一事否？”
“太后何事？”程璜再叩首。
“请开党锢。”窦太后试言。
略作思量，程璜这便婉拒：“老奴，久不在宫中。诸事，‘虽鞭之长，不及马腹’。党锢之事，力不能及也。”
此托辞，不出窦太后所料：“黄巾乱后，群盗蜂起，乃至朝政日非。若不开党锢，‘任官惟贤才，左右惟其人’。如何，拨乱反正。”
程璜再拜：“太后，所言是也。奈何，‘不在其位，不谋其政’。老奴，老而无用矣。”
正欲叩别，不料窦太后又道：“且慢。”
“太后还有何事？”程璜再拜。
“老大人，既识前朝旧物。不知，可识此物。”言罢。便有心腹中大夫，自帘后捧盘而出。
盘中之物，覆以白绫。平铺盘中，并无突兀。
显然，盘中所盛，必是诸如信函一类，锋薄之物。
程璜暗忖许久，亦未能忍住好奇。
这便伸出二指，轻夹边际，将白绫徐徐展开。
见绫下空无一物。程璜不由一愣。莫非窦太后，相戏我乎？
然待辨清，绫上绣花。不由浑身颤栗，汗如雨滴。
“老奴死罪！”程璜五体投地，抖如筛糠。
苦也，中计矣！
所谓“绣花白绫”，乃窦太后贞绢，是也。
电光石火，程璜心慌意乱。
贞落殷红。斑斑血迹，好似初染。先帝从未临幸，窦太后又寡居云台多年。程璜久为大内官，绫上贞落，只眼可辨。必是新晋，破瓜伤落。
何人竟敢染指，大汉太后。夺其清白之身。
窦太后细语轻声，却振聋发聩：“朕今失身，与老大人何干？”
“老奴、老奴、老奴……”不知何故，程璜惊俱之中，又起野火焚心。
福祸相依，便是言此时此刻也。
窦太后又道：“朕既无隐。老大人，何不直言。”
“既如此。乞太后，据实以告。”程璜紧握颤抖手腕，并指将白绫覆盖。待斑斑血迹，重被遮掩，这才长出一口浊气。
“老大人且近前来。”窦太后言道。
“喏。”不敢起身，伏地爬行。待头冠轻抵垂帘，便又五体投地。动作一气呵成，谁言程璜老迈。
窦太后自帘内微微探身，与程璜耳语：“乃蓟王幸朕。”
“嘶——”闻此言，饶是历经生死两难，老而弥坚程大人，亦陡然色变。猛吸一口凉气，不由彻骨极寒。
蓟王幸太后，绝非贪恋美色。莫非，欲窃大汉江山乎？
窦太后委身蓟王，又当何求。莫非，欲假蓟王之手，报灭门血仇乎？
强压心头惊惧，程璜颤声发问：“太后，欲报家仇乎。”
“此其一也。”窦太后，不做遮掩。
“其二何如？”话刚出口，程璜便已醒悟。
“其二乃为，江山社稷。”果不出程璜所料。闻此言，程璜满腔野火，陡然没顶。
窦太后，低声言道：“我与先帝无嗣。拥立何人即位，并无不同。故以‘三兴之功’相送。不知老大人，可愿领受？”
“老奴，老奴……”程璜竟无言以对。
“老大人，不过花甲。足有，十年富贵。”窦太后再吐肺腑之言：“老大人，可愿‘沉船破釜’，以示‘必死无还’之心？”
人生能有几个十年。曾权势滔天，又蛰伏十载。若能复起，重掌大权。便是杀头之祸，又有何惧！
“此事，当隐秘。”程璜看向帘后宫女：“内中诸‘中大夫’，宜当灭口。”
窦太后答道：“朕之身侧，皆出窦氏门内。老大人，足可安心。”
“老奴，敢不从命！”程璜匍匐后退，起身再叩首。转而又道：“重开党锢，非我一人力及。需引内外强援，以为助力。”
“得老大人相助，此事成矣。”窦太后又赐金玉良言：“可与大长秋共议。”
“曹节？”程璜闻声皱眉。话说，自己沦落至此，便拜曹节所赐。如何再能与其结盟。
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