母亲赶紧从女儿手中接过木盆，流着泪用洗脸布轻轻地为儿子清洗伤口，秀兰和小孝勇抱着哥哥哭了起来……
曾孝长急忙地：“别哭，让人听见哥哥的命就没有了。”
母亲伤心地：“孝长，你这到底是怎么搞的？”
曾孝长就轻声地讲述自己参加红军后的经历，及受伤后不得已离开红军躲藏起来，好不容易才逃脱敌人的追杀活下来，又千里迢迢回家的经过。
最后他说：“妈，家全很好，他跟着红军去了很远的地方，有团长和小虎照顾，他不会有事的。我现在虽然离开了部队，但我永远都是红军，而且是『共产』党员，我对着红旗发过誓，永不叛党。”
“妈，我回家了，心里也就有了安全感，这段时间我在家里先把伤彻底治好，然后去城里找叔公，让他帮着打听了一下陕北在哪里？要是能在城里找到活干，我就挣些钱，再去找红军，我一定要回部队。”
“同时，我也要告诉你，儿子随时都可能会死，但绝不会后悔，因为为了天下的穷苦人，死也值得，你要有这个心里准备，不要怕，就是儿子死了，还有千千万万象儿子这样的人会继续去当红军，为穷苦人打天下。”
母亲听完儿子的讲述，也深深地被红军不怕牺牲的精神所感动，她感慨地：“孝长，看来红军个个都个英雄好汉，对穷人又这么好，妈妈不会阻止你。”
“只是这二十多天来，我总是睡不着，好像有事情在你们兄弟俩身上发生，心里老是觉得你们要回来，就天天晚上等啊等，今天终于把你盼回家了，你能活着回来，妈妈也放心了。虽然我什么都不懂，但从小也听过‘岳母刺字’的故事，只要你认为是对的，是为穷苦人做事，妈就支持你。”
曾孝长欣慰地：“妈，谢谢你的理解。秀兰，孝勇，不要对任何人说起哥哥受伤的事，也不要去下面的山洞里拿哥哥的东西，那是哥哥的命根子，别人要是知道和看到了，哥哥的命就没有了，全家人都倒霉，知道吗？”
姐弟俩认真地点头道：“嗯！”
母亲说：“孝长，你们上次回来给家里的银元，我一块都没用，你要用就都拿走。过两天就要过年了，你叔公会回来过年的，有什么事就同他商量一下。”
“就要过年了，我都忘啦，妈，那你明天去买些布回来，我身上的衣服都烂得无法穿了，同时给妹妹和弟弟，还有你自己都做身新衣服，再买些米和红薯回来，我们家今年过个热闹点的年。”
“行，我明天就去赶集，把要买的东西都买回来，顺便办几样年货，过个热闹点的年。只是别人要是问起来，我那来的这么多钱，怎么回答？”
“妈，我记得你说过，你对别人讲，我和家全是出去学手艺了，是不是？”
“是，是啊，我和你弟弟妹妹都是这样同村里人讲的。”
“那就没事了，有人要问，就说是我同别人在外面学着做买卖，赚了点钱回来过年，买这些东西也就四五块大洋，没人会怀疑的。”
“行！”母亲小心地为儿子清洗着全身的伤口，木盆里的水都被鲜血染红，曾孝长也在母亲的关怀和疼爱的目光中疲惫地睡着了。
母亲赶紧让秀兰抱来一床破棉被为儿子轻轻地盖上，将木盆里的血水倒掉后，又帮儿子脱下草鞋轻轻地擦洗同样是一道道伤痕的双脚，泪水不停地流淌。
当她拿起儿子的破衣服坐在火塘旁缝补时，衣服上被鲜血染的一块块黑迹又让她伤心地再一次落下了泪，然后让女儿和小儿子去睡，但秀兰和小孝勇守候在哥哥的身旁不愿离开，哥哥身上的伤疤使两人懂得了什么是勇敢，母子三人就这样一直守护着亲人到天明……
第二天早晨，曾孝长醒来时发现自己是光着身子睡在大排凳上，赶紧拿着衣服穿时看到都已用旧布补好，旁边的凳子上还放着一双新布鞋，知道是母亲一夜没睡弄好的。忙起身拉开门，小黑狗就摇头摆尾地围着小主人亲热。
他见秀兰独自坐在外面的山坡前，便奇怪地：“妹妹，外面这么冷，你坐在那里干什么，妈妈和弟弟呢？”
秀兰回头道：“哥，你起来了。妈妈和弟弟赶集去了，妈妈走时交待我在外面守着，要是看到有人来家里就赶紧叫醒你。哥，热水我已经烧好了，红薯热在锅里，我在外面看着。”
曾孝长便进屋赶紧洗脸，吃了两个红薯后出来从屋檐下背起一只竹篓、拿了把柴刀绑在身上说：“妹妹，我去山上采点『药』，一定不能让人去后院，知道吗？”
秀兰认真地：“我知道，妈妈讲了，以后谁也不许去后院，哥哥的东西谁也不能动，动了就会害死全家人。”
曾孝长笑着拥抱了一下懂事的妹妹，大步向对面的山岭走去，小黑狗也要跟着，他就蹲下拍拍它的头，叫它回去看家，它就听话地跑了回去。
到了山上，他将一些干枯和新鲜的草『药』采掘起来装进背篓，不知不觉中就翻过了一座山岭，『药』也采了一大半篓，便赶紧回家。
下山来到屋前山坡下时，秀兰和小孝勇跑下来，叽叽喳喳地：“哥哥，叔公回来了，本来笑呵呵地说是回家过年的，还带了鱼和肉回来，可听说哥哥在家时就生气了，拍着桌子在骂人。”
“哥，叔公还说，等你回来要打死你这个没用的东西。妈妈不知是咋回事，正在劝着呢。”
曾孝长笑了，叔公在资江里划了一辈子船，了解很多事情，也认识很多人，今后自己的事少不了请他帮忙。便飞快地跑进屋，冲着叔公欢喜地：“叔公，您回来了。”
没想叔公蹦起身，挥手就给了他一个大耳光，气凶凶地：“你这个没用的东西，胆小鬼，我们曾家的脸都让你丢尽了，家全都没回来，你却跑回来了，你还要不要脸。去，找根绳子去山上吊死算了。”
母亲赶忙地：“叔公，你先消消气，有话慢慢说。”
叔公指着侄孙的鼻子气恼地：“你、你，我们曾家出了个你这样的怕死鬼，我的脸都让你丢尽了。你、你、你就是这样回来了，红、红军……”
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