金敏书的电话在当晚十一点打来。
Shirley刚洗完澡，头发还滴着水，屏幕上跳动的名字让她犹豫了两秒。接通之后，金敏书没有寒暄，只说了一句话：“明天上午十点，还是那家咖啡馆。有件事，我觉得你应该知道。”
第二天上午，Shirley准时推开咖啡馆的门。金敏书已经坐在角落的位置，面前放着一杯已经见底的美式，显然来了有一会儿了。
Shirley在她对面坐下，没有点单，直接开口：“说吧。”
金敏书看着她，眼神比昨天更深沉了一些。她没有绕弯子，从包里拿出一份文件，放在桌上，但没有立刻推过来。
“我先跟你说明一件事——关于洛兰。”
Shirley端起桌上的水杯喝了一口，神色平静。经过昨晚的冷静，她已经把那些乱七八糟的情绪收拾干净了。她现在的状态，更像一个想要拿到答案的人。
“他是时空管理局的观测者。”金敏书说，“但你知道他为什么会出现在首尔吗？”
“不是因为Neil吗？”Shirley反问。
金敏书微微一怔，随即点了点头：“看来你已经知道了。没错，他的任务是追捕Neil。但不是普通的追捕。”
她将那份文件推到Shirley面前。Shirley低头翻开，第一页是一张照片——Neil的脸清晰可见，旁边标注着一串编号和时间戳。下面密密麻麻的文字她看不太懂，但有几个关键词她认出来了：时间裂隙、非法跳跃、高危对象。
“Neil不是普通人。”金敏书说，“他是一个能够穿越时间线的存在。不是通过设备，不是通过任何已知的技术手段——他自己本身就具备这种能力。这在时空管理局的记录里，是极其罕见的个例。”
Shirley的指尖停在照片边缘，没有继续往下翻。
“他扰乱了多少条时间线，目前没有人能给出准确的数字。”金敏书继续说，“时空管理局监测到的异常波动中，至少有三分之一与他有关。他修改过历史事件的走向，干预过重要人物的命运轨迹，甚至在几条时间线上造成了不可逆的结构性崩塌。”
“结构性崩塌？”Shirley皱眉。
“就是那条时间线彻底废了。”金敏书的语气平淡得像在说一道数学题，“生活在上面的人，有的突然消失，有的凭空出现，有的记忆被篡改，有的同时拥有两条时间线的记忆——整个人类社会的因果链断裂，变成一团乱麻。时空管理局花了大量资源修复其中的几条，但代价非常大。”
Shirley沉默了一会儿，把文件合上。
“所以洛兰的任务，就是把他抓回去？”
“准确地说，是清除。”金敏书看着她，“对于严重扰乱时间线的穿越者，时空管理局的处理方式只有一种——将他从所有时间线上抹除。不留痕迹，不存在任何平行版本的他。”
咖啡馆里安静了几秒。空调的低鸣声填补了这段空白。
“那你们找到他了吗？”Shirley问。
金敏书摇了摇头。“Neil很擅长隐藏。他能感知到时空管理局的追踪信号，每次都能在洛兰靠近之前提前跳走。他之所以会在首尔停留这么久，据我们推测，只有一个原因——”
她停顿了一下，目光落在Shirley脸上。
“他在等你。”
Shirley的瞳孔微微收缩了一下。“等我？”
“他在不同的时间线里反复出现在你周围，不是巧合。”金敏书说，“根据洛兰的观测记录，Neil第一次与你产生交集，是在你二十四岁那年。那一年你离开了帝都。在那条原始时间线里，你不应该离开。是Neil做了某种干预，让你走上了另一条路。”
Shirley感到后背有一阵凉意缓缓爬上来。
她想起了很多事情。二十四岁那年，她确实拿没有和任何人商议就做了一个决定，连她自己都觉得意外。。但现在有人告诉她，那不是运气——那是有人替她改了剧本。
“他为什么要这么做？”她问。
金敏书没有立刻回答。她低头看着桌上那只空掉的咖啡杯，像是在斟酌措辞。
“我们认为，他对你有某种执念。”她说，“但具体是什么，没有人知道。也许连他自己都说不清楚。穿越者在不断跳跃的过程中，精神稳定性会受到严重影响。有些人会失去记忆，有些人会产生幻觉，有些人会对某一条时间线上的某个人产生病态的依恋。”
她抬起眼睛，看着Shirley。
“你可能就是他那条锚定的线。”
Shirley没有说话。她靠在椅背上，手指无意识地摩挲着水杯的边缘。窗外的阳光依旧明亮，但她感觉不到温度。
“洛兰知道这些吗？”她问。
“他比任何人都清楚。”金敏书说，“这也是为什么他会出现在你身边。不是因为他想接近你，而是因为你本身就是Neil最可能出现的地点。你是他撒下的网里，最中心的那个点。”
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