“这是时空管理局的标准配置。每一名观测者都有一块。”洛兰说，“它能记录佩戴者接触过的所有时间线异常波动。你猜，我在你身上检测到了多少次与Neil的接触？”
“多少次？”
“四十七次。”
Shirley的呼吸停滞了一瞬。
“四十七次。”洛兰重复了一遍，“不是他出现在你面前的四十七次，是你主动走向他的四十七次。在不同的时间线里，在不同的节点上，你一次又一次地做出了靠近他的选择。”
他看着Shirley，眼神里没有指责，只有陈述。
“你不是被动地被锚定。你是主动地走向他。每一次，都是你选择了他。”
江风变得更大了些，吹乱了Shirley额前的碎发。她没有抬手去理，只是站在那里，感受着那句话在她体内引起的震动。
“我不记得。”她说。
“你不会记得。”洛兰说，“每一次你做出选择后，他就会调整时间线，重置你的记忆。”
Shirley沉默了很长时间。江水在脚下流淌，带着亘古不变的节奏。
“那我该怎么办？”她终于开口，声音比她自己预想的更平静。
洛兰将怀表合上，放回口袋里。
“你可以选择停止。”他说，“我可以清除你身上所有与Neil相关的时间印记。你不会再吸引他，他也不会再找到你。你会彻底从他的雷达上消失。”
“代价是什么？”
“代价是，你也会忘记他。不是忘记他这个人——你会在记忆里保留与他相关的片段，但那些片段会失去重量。你会记得你见过他，但你不会记得他对你有多重要。你会变成一个从未被他影响过的人。”
Shirley看着江面，沉默了很久。
然后她问：“还有一个选项呢？”
洛兰看着她，目光里有一种复杂的、像在确认什么的神情。
“第二个选项——你继续做这个诱饵。但这一次，你不是被动的。你主动出现在他面前，让他以为你仍然在他的掌控之中。然后，在我发出信号的那一刻，你切断他与你之间的联系。”
“怎么切断？”
“用这个。”
洛兰从风衣内侧的口袋里取出一样东西——一枚银色的戒指，戒面镶嵌着一颗深蓝色的宝石，在昏暗的光线下泛着幽微的光芒。
“这是时空锚点。戴上它，你的时间线就会被锁定。Neil无法再回溯你的过去，无法再修改你的选择节点。他会失去对你的控制。”
Shirley接过那枚戒指，指尖触到金属表面时，感到一阵微弱的震颤，像有什么东西在戒指内部轻轻苏醒。
“如果我戴上了它，Neil会怎么样？”
“他会被困在你所在的这条时间线上。”洛兰说，“他无法再跳走，无法再逃到其他时间线。届时，时空管理局的清理小组会接手后续的工作。”
Shirley低头看着掌心里的那枚戒指。它在黑暗中散发着幽蓝的微光，像一颗被压缩成固体的小型星辰。
“我需要多久？”
“不确定。”洛兰说，“可能是几天，可能是几个月。取决于他什么时候出现，以及你什么时候准备好。”
Shirley握紧了那枚戒指。金属的温度偏低，贴着她的掌心，像一枚正在等待被激活的种子。
“我选第二个。”
洛兰没有露出意外的表情。他只是点了点头，像早就知道她会这么选。
“那枚戒指一旦戴上，就无法取下。”他说，“直到Neil被清除之前，它会一直锁定你的时间线。你确定吗？”
Shirley没有犹豫。她将那枚戒指戴在了左手中指上。尺寸刚好，像是为她量身定做的。戒指贴合皮肤的瞬间，她感到一阵短暂的眩晕——像整个世界在她的脚下轻微地晃动了一下，然后重新稳定下来。
她抬起头，看着洛兰。
“我确定。”
洛兰看着她，目光里有一种难以言说的情绪——像是释然，又像是一种古老的疲倦。
“那就走吧。”他说，“他已经在路上了。”
Shirley转身，沿着汉江的步道往回走。夜风从身后吹来，推动着她的步伐。她没有回头。她的左手插在口袋里，指尖触碰着那枚微凉的戒指，感受着它传来的、持续的、稳定的震颤——像一颗心脏，正在她的脉搏之外，以另一种频率跳动。
她不知道前方等待她的是什么。但她知道，这一次，是她自己选择了这条路。
江水的流淌声渐渐远去。首尔的夜色在她面前铺展开来，无边无际。
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