“那就别戴了。”萨斯杰路过他身边，伸手扯下了安修的防沙罩。乐手顿时被扬了一脸沙子，眼睛都睁不开了。
芬提抢过面罩。“噢，我的骆驼正缺这个咧。”
安修伸手来抓，“鹦鹉”将面罩丢在了昆松头上。后者大喝一声，不承认自己是头骆驼，于是又把它抛给矮人锻造师。巴泰巴赫坐在垫高的鞍座上，看起来要被驼峰挡住了。他灵巧地低头，让东西落到了“火雨”手里。
“越来越热了。”阿士图罗一边归还防沙面罩，一边对梅里曼瓦尔说。“沙漠里的火元素在集群，我感受得到。”
狼人团长动动鼻子，但空气是如此干燥乏味，他什么没闻着。“也许有魔怪接近。”沙漠的神秘之地险恶非凡，能够孕育出着火的蝎子，巨型甲壳虫之类的魔怪。
“我喜欢这里，只怕某些魔怪也一样。你还是去问问情况吧。”阿士图罗建议。
梅里曼瓦尔十分赞同。“全体警戒！分散阵型！”他惯例吩咐两句，扭头去找商队总管。
总管坐在一顶轿子里，底座漂浮着片片金色云彩。梅里曼瓦尔一靠近，便觉热浪扑面，待他掀开帘子钻进去，却又陡然凉爽。我们的总管大人显然不怎么珍惜这一沙漠的露西亚恩赐。
要是底座翻个儿了，也许这家伙会滋滋冒出油来。他不怀好意地想。按理来说雇主不会如此惹人烦，但此人是个特例。“蒙特鸠总管，有斥候回来吗？”狼人团长问。
“两人回报。”总管漫不经心地说，肥手翻过一页书。“天气不错，路上没什么人在。你的警惕心很好，团长，请继续保持。”
梅里曼瓦尔没有为这外行人的说教而生气。早在他们启程前，这位阿拉里克·蒙特鸠总管便声称自己雇佣冒险者只是为保护安全，探路和装卸货物的工作统统交由他的私人卫队处理。可是，不安排斥候怎能保证安全呢？萨斯杰上前理论，对方微笑着照单全收，将这猎手哄回来，但丝毫不改变主意。
这只是开始。狼人团长想起来。出城时分，阿拉里克提出要按工作量削减定好的酬金，或根据货物情况来摊派损失，还做好了逾期抵达的费用定价表。
此人私下找到裁判长，结果遭到了言辞驳回——护送任务发布时，作为雇主的商会并未提及如此之多的相关条款。队伍缓慢起步，阿拉里克·蒙特鸠再度摆出友善的面孔。
然而，他并不知晓柯米伦克已将他的小动作告知了梅里曼瓦尔。或许他猜到了，却不在乎。柯米伦克叮嘱佣兵们当心此人，因为任务合约已经签订，更改意味着支付赔偿金。但狼人团长依然感激这位正直的裁判长。
商人总管并非他们遇到的唯一阻碍。车队越过一片沙丘时，两只箱子掉下货车，陷入充满流沙的低洼。梅里曼瓦尔派人用绳索牵扯彼此，下去寻找，途中——正如阿士图罗预料的——遭遇了魔怪袭击。多亏火雨在远处放箭，才让它嚎叫着钻回沙地里了。
清点过后，四名装卸工受了轻伤。商队护卫头领乃是蒙特鸠总管的合作商遣来的看守，名叫盖瑞克·鲍德里克·艾恩哈特，人称“艾恩索恩”——毫无疑问，是个自命不凡的索德里亚贵族。这样的人到哪儿都不少见。此人将伤亡归咎在火雨头上，尽管伤员大部分是被魔怪的毒液灼伤的。
“这家伙想赖掉尾款。”“鹦鹉”芬提笃定地说，“绿洲没有裁判长，要求他公平地履行合约了。”
“也许他是故意让手下人受伤。想想看，斥候是他们的人。”昆松有更险恶的猜测。
“这倒不会，车上的货物可全是他们的。你以为阿拉里克·蒙特鸠是傻瓜么？商人都很精明。”阿士图罗也加入了讨论。临近傍晚的休整时分，佣兵们收缩队形，聚在一起。“斥候也没带错路，好歹咱们避开了流沙。”
“那谁是主谋？艾恩索恩？”
“大概是那头魔怪喽，它打算贪图蒙特鸠的货物。”冒险者们大笑起来。
梅里曼瓦尔也想参与进去，一如既往。毕竟拿到报酬后，商队和艾恩索恩的秘密都与他无关了。然而，魔怪的袭击让此行蒙上一层阴云，狼人团长隐约觉得有什么事情即将发生，就在这座美妙的烛女城……
“……那是最着名的乐队。”安修说道。只一走神的功夫，佣兵们的话题便不知到了哪里。“当然，不止是乐队。”
“他们是唱诗班。”阿士图罗道，“专门演奏献给女神的乐曲和诗篇。据说，连魔怪听闻如此神圣的音乐，也会为之驻足。不过我没听说有人弹琴给魔怪听。”
“答案是明摆着的，真正的音乐家不可能上这儿来！烛女城几乎是索德里亚的最北端了。”芬提指出，“谁会来穷乡僻壤开演唱会？”
“别太肯定。”在帷幔山脉加入佣兵团的昆松干笑一声。“斯吉克司的大乐章多半还在响呢。”
斯吉克司。帷幔山脉。一个个熟悉的地名，让梅里曼瓦尔想起糟糕的回忆。不，那是不可能的。幽灵不可能到索德里亚来，更不可能进入太阳海！露西亚的神遗之地里没亡灵的位置。
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