忽然间，她想起霜叶堡，想起收藏室里的那副画。高贵的公爵的女儿们，端庄地坐在珐琅心形叶藤框里，眼睛里充满明媚的喜悦。母亲和她的姐妹，也会有少女的情怀吗？她们曾想成为什么人，女王和公爵？还是贵妇人或修女？
横竖丹尔菲恩是不知道。她对特蕾西的了解远不如哥哥加文，而对弗莱维娅——这位给了她公主头衔且相貌相似的姨妈，更是全无印象。
听说她嫁了两任丈夫，丹尔菲恩心想，第一位是伟大的沃森二世，第二位则是“浅海领主”亚特拉斯·赫恩。他们究竟有没有给她带来喜乐，唯有弗莱维娅自己知晓。
但伯爵可以肯定，如果她真有烦恼，千万别指望对特蕾西倾诉。我亲爱的母亲是彻头彻尾的政治动物，只会为利益摇尾巴啦。不必说，弗莱维娅的两次婚姻，统统都有特蕾西的手笔。
事到如今，也不是不能往好处想，丹尔菲恩脑海中闪过阴暗的念头。妈妈死了，我再也不用嫁给私生子了。
多年以来，克林尼克一直奉命搜寻这位王党为她定下的结婚对象，以便在他接受邀请前宰了他。丹尔菲恩可没想过与一个陌生人分享黑月堡的卧室。
况且，这次特蕾西公爵一反常态地没有插手。当然喽，她确实对王党的安排表现出了一些抗拒，但如果她能拿出统治妹妹的手腕来，让一切婚姻计划消失于萌芽之中的话，伯爵会更感激她的。你怎么啦，妈妈？丹尔菲恩疑惑地想。王党给了你什么好处，让你给我找到了新买家？当初她被送来冰地领时，特蕾西的态度可是如铁一般不容更改。
伯爵为她的不作为而恨她。我早该清楚，不可能指望妈妈。
丹尔菲恩为她的丈夫准备了一箩筐杀手。若他们不中用，她也不介意亲自尝试。公爵为此责备她，将此视为叛逆之举。然而在杀手找到私生子前，特蕾西却死了。
我也再听不到你的啰嗦了。丹尔菲恩心想。但你多半会在地狱里继续责备我吧。除此之外，你还能做什么呢？
至于弗莱维娅，我该感谢她，不是么？
……一点儿也不。她笑了。直到此刻，站在心心念念的四叶城的高墙下，千头万绪终于消解。我恨她，就像憎恨特蕾西。若不是她一次次顺从，怎会让公爵以为能操纵儿女的人生？若非她嫁给王族换来的权势，怎可能让威金斯家族声势日盛？而今，当王国陷于危难，她才递出这把迟来了十七年的刀刃，还自以为了不起！
丹尔菲恩·兰科斯特生来便是特蕾西掌控南国的筹码，然而长久以来，母亲也是她唯一的依靠。冰地领陷落远早于王城，自那时开始，王党便主张停止对南国边境的物资支援。伯爵向所有叫得出名字的领主祈求，企图喂饱手下子民贪得无厌的嘴巴。
在威尼华兹处于饥饿和寒冷中时，弗莱维娅并未向侄女提供帮助。只有母亲的封臣送来些微薄物资。丹尔菲恩不得不在拜恩人面前表演一出残酷的戏码，才给大多数人换得了一线生机。她知道没人会为此感谢她。
说到底，伯爵终究是凡人，无法拥有恶魔领主的威慑力，只能极尽所能巩固自己的威权。真不晓得统治一群饥民和点燃灵魂相比，哪个更难实现……
我恨特蕾西的无能，然而我却马不停蹄来哀悼她。可能这就是死亡的魅力罢。特蕾西·威金斯生前没给过孩子们多少关爱，但无论如何，她的存在给予他们强有力的支撑。
丹尔菲恩抚摸胸膛，里面空无一物，她却仍希望还有些亲情和爱的碎片。威尼华兹好冷啊，失去了妈妈，我竟连成为筹码的资格也一并失去了。
一点火光在城墙上显现，照亮模糊的人影。丹尔菲恩试图辨认来人的身份，但实在困难。
我要是有飞翼骑士的本领就能认得出。她吐出一团白雾。
“是弗里茨·威金斯公爵。”克林尼克告知，“他亲自来迎接您，大人。”
那城门此刻应该打开了。丹尔菲恩不安地心想。只怕今天晚上，此行不会如她的心意。
“丹尔菲恩。”哥哥直率地唤道。他穿一件巨大的高领纯黑貂皮斗篷，袖口囤积着层层厚绒，活像馅饼褶。这位兄长常年对弟妹扮演着家长的角色。她和他不如加文那样亲近，也不至两看生厌。“你不该在这儿。公爵没准许你回家探亲。”
“特蕾西死了，她不再是公爵了。”伯爵考虑过许多回答，但说出口的居然只这句简单的实话。
“现在我是南国公爵，妹妹。”
她意识到了什么。“你想命令我，弗里茨？”
“我本就是你的封君，丹尔菲恩。”弗里茨严厉地说。他的园丁用神秘植物完美复刻了他的语气。“若你还记得你的出身和荣誉，就服从我的命令。”
命令。一阵刺骨的寒意透过衬衣。我明白了。理当如此。难道我还抱有幻想吗？
伯爵强迫自己微笑：“你太紧张了，弗里茨。我千里迢迢来到家门前，你怎能不让我回去瞧瞧呢？”
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