元绥七年，三月十一，晔国暮庐城。
子夜已过，宫墙外，隐约飘来断断续续的打更声。一匹浑身乌黑，四蹄雪白的骏马也随着梆子声自宫门外绝尘而入，于御街上疾驰奔过，直穿三道宫门，停在了紫宸殿前的石阶下。守门的禁军认出这匹名唤墨云踏雪的马，便知来人是俸诏连夜入宫的将军，根本未加阻拦。
马上之人约四十出头的模样，唇边留着短髯，浑身上下也是清一水儿的青衣青裤青披风。他没有披挂任何甲胄，头发更是散乱地披着，看起来倒像是个云游四方的浪人。
男子撩起长袍下摆拾阶而上，挂在腰间一玄一赤的双刀也随着稳健的步伐摇荡起来。身为统领城内数万禁军的晔国殿前军马大都护，又兼任舟师统领，他是百官之中唯一可以佩刀入殿的将军。
男子矫健的身影甫一出现，紫宸殿门外一个矮胖的身影便立刻迎上前来：
“百里将军，你可终于来了。国主早已经等得着急了！”
“见过督军大人。”
青袍将军微微欠身。
对面的靖海侯祁守愚，乃是当下晔国国主的兄长。他原名祁和光，本生得聪明俊俏，却因为九岁时的一场大病而生出了满脸麻子，个头也因此而比寻常人矮小许多。但其天性豁达，即便老国主临终前仍决定传位给庶出的弟弟，他也并未因此表现出丝毫的不满，更是自行改名为“守愚”，极尽所能辅佐新君，兢兢业业。正因于此，晔国公祁和胤也放心地将舟师督军的帅印交给了他。
晔国是大昇朝境内第三大诸侯国，地处宛州西岸，毗邻阜国、淮右与卫梁三国。其国本名为夜，却因宛州地区人才济济，才华横溢，百余年间竟有不下千余人入京为仕。又因其境内多平原大河，阳光充足，草木繁茂，故而先帝白江蔺冉御笔一挥，题诗赞曰：“沐之阳者其华晔”，由此而改国名为“晔”，一直沿用至今。
晔国位于南方第一大水衍江下游，其航船技术也颇为精湛，坐拥天下最为庞大的舟师，以黑色海鹘旗为帜。更是借大陆西南方的天怒海峡作为天堑，遏制住了南部各州由海陆北上的要道。因此，东南六国即便混战了十年有余，晔国境内却始终未起一刀一兵，反成了各国难民竞相涌入的避难之所。
殿前二人各自抱拳行了一礼，一前一后地迈步入了紫宸殿内。眼下，冠旒戴冕、玄衣赤带的晔国公正端坐于灯火通明的大殿之上，脸上却并没有什么血气，唇间也带着些乌青之色，不知是因为缺乏休息还是别的什么原因，满面倦容，愁眉不展。
祁和胤日理万机，发间早已生出了许多银丝，看上去竟比年长他数岁的靖海侯还要苍老许多。他于手中死死捏着一卷墨鸦连夜送来的帛书，帛书上还带着星星点点的血迹。
大殿之中，还隐隐有一股名贵脂粉的淡香。恐怕是不知从何处收到了风声的长公主，早已因为领兵在外的夫婿生死未卜，而在父亲面前痛哭了许久。
见自己急宣之人已经赶到，晔国公便开门见山道：“百里将军辛苦，不知如今玉骨湖营内情形如何？”
“国主节哀。千人的行营之中，已无一人生还。”
“无人生还？那驸马他也……我晔国虽百十年来未举兵戈，却也绝无可能如虞国那般不堪一击！此次莫不是卫梁与成国暗中勾结，打算共同西进入侵么？”
将军的回答明显出乎晔国公的预料，令其端坐于王座之中的身体也登时紧绷了起来。
“此事绝无可能。卫梁与成国一直以来皆欲争做南方四州的霸主，彼此间相互提防，不惜陈兵数万于边境。而成国的青鹞铁骑若想抵达玉骨湖，则必须取道关南丘陵，会直接对卫梁国都靖枢构成威胁。那闾丘博容并不傻，不会犯下如此低级的错误。”
青袍将军的语气十分肯定。却听立在一旁的靖海侯忍不住出声提醒道：
“百里将军，凡事切不可说得如此绝对。利益之下，人的心思可是没有那么容易便能猜得透的。”
“督军大人且听我说完。”青袍将军却摇了摇头，继续朗声应道，“其实卫梁与淮右昨日于晴岚山下有过一场激战，却并未听任何一国传出捷报。故而臣连夜便又派了快马前去打探。而事实也证明，我方才的判断并没有错。”
“将军所探情形如何？”
“双方万余兵马尽数覆灭。也正因此，刚刚吃了败仗的卫梁想于短短一天之内重新集结兵力攻打我玉骨湖行营，是决计不可能的。”
“将军是说——交战双方皆尽数覆灭么？可眼下淮右早已不是卫梁的对手，即便同归于尽，也不可能将对方杀得一人不留吧？”
晔国公不由得将身子向前探了探。
“这也正是末将觉得奇怪之处。”青袍将军点了点头，却并没有继续说下去。祁和胤见状当即眯起了眼睛：
“百里将军，你似乎还有话。”
“都是臣的推测，并无确凿的线索佐证。还是不说了吧。”青袍将军犹豫着，摇了摇头。
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