李元德虽然还未近距离见过热气球的实物，却也知道这种疯狂的想法多半是不可能实现的。因为他先前分明看到热气球下端的吊篮里，有非常显眼的明火在燃烧，根据他所掌握的知识，那火头极有可能便是这玩意儿能飞上天的动力来源。
燃烧就需要燃料，持续的燃烧就需要大量的燃料，热气球越大，起飞需要的燃料也必定越多，但热气球的飞行载荷必然是有限的，用来装更多的燃料还是更多的人，不同的选择大概就会直接影响到飞行时长了。
不过李元德并没有将自己的判断说出来，他知道普通人很难明白这些理论，而他也没有足够的学识去详细地阐述这其中的奥妙。
事实上李元德能掌握这些知识，很大一部分也是来自于他出海追随钱天敦之后的经历。
无论是已进入成熟应用期的蒸汽机，还是仍处于试验品阶段的内燃机，李元德都曾在特战师的辖区内见到过实物，在花了不少时间学习研究之后，也大致明白了这些机械设备是如何将热能转化成机械能。以至于他现在一见到燃烧的东西，便会联想到自己所掌握的这些相关学识。
要印证这样的想法正确与否并不难，李元德打算在见到父亲后，就向他打听一下消息。
直到晚饭时分，李发才乘车归来，李元德赶紧上前请安。李发难掩欣慰之情，上前连连拍了他几下肩头道：“壮实了不少，也晒黑了不少！”
自李元德出海追随钱天敦之后，父子俩相隔万里之遥，就极少再有见面的机会了，整整四年间，也仅仅只在广州见过一次面。
晚饭之后，李发将李元德带到书房，两人这才说起了此次要在杭州接洽的重要事务。
“石迪文石大帅，要与钱大帅合作，接下来打算送一批人去特战师的辖区当官，这一批人就由你返程的时候送过去。只要你把人安全送到，就是大功一件，明白了吧？”
李元德只知此行来杭州要办的事十分重要，却不清楚内情，直到此时听父亲说明情况，这才明白了自己走这一趟的真正使命。
李元德试探着问道：“要送出去这批人，是本地书院的读书人，还是钱大帅手下的退伍军官？”
李元德很清楚特战师辖区的状况，目前最急缺的人才就是具备民政管理和商务经营能力的官吏。特战师虽也有一些退伍军官转入文职岗位，但专业能力方面还是会有明显的欠缺，远远不能满足辖区快速扩张后的需求。
东海大区这边愿意主动施以援手当然是好事，但李元德认为这事不可能这么简单，石迪文必定也有其目的，从他打算送出这批人的身份或许就能推断出来。
“都不是。”李发摇了摇头，否认了李元德的猜测，然后给出了答案：“东海大区的盐业全部要收归官营，所以有一大批盐商子弟会被清退出这个行当。石大帅就给他们安排了一条出路，到钱大帅的辖区去吃皇粮。”
李元德恍然道：“石大帅这招真是高明啊，只需在中间联系一下，两边都得欠下他不小的人情了！”
李发沉吟道：“何止于此，这一批人送出去之后，就能基本解决扬州盐商的不满，顺利将盐业利润收归国库，还可以借此打通西方的海上航道，为东海大区的海外商贸拓展商路，今后受益无穷。”
“不过这批盐商子弟都是出身扬州，到了海外免不了会有抱团取暖的做法，你既在钱大帅手下做事，便要替他老人家盯紧点，不要让这些盐商子弟搞出什么状况来！”
李元德点头应道：“父亲放心，孩儿自当尽心竭力为钱大帅分忧。这些人到了那边，多半也是先要进到军营里操练一段时间的，到时候自然就会明白什么能做什么不能做。”
李发笑道：“看样子你是深有体会了？”
李元德点点头道：“在军中受训的日子虽然疲累，但也的确能学到不少东西。”
李元德虽非军人，但在特战师待的时间长了，身上那股子气质已经更像是军人而非商人了。而他所持的立场，也更偏向于特战师，不再是自己出身的福瑞丰了。
不过对于李元德这样的变化，李发倒是乐见其成。他当初同意李元德去追随钱天敦，除了想要借此建立起与海汉军方将领的良好私人关系之外，也未尝不是想让李元德去军中锤炼一番。
如今李元德显然已是学有所成，在李发看来儿子比当年出海前要沉稳多了。而且如今福瑞丰在印度洋方向的生意也是经营得井井有条，这一多半都是李元德在海外用心操持的成果。
这次李元德代表特战师来杭州接洽合作事宜，也足见钱天敦对他的信任和器重了。
李元德又详细询问了东海大区这边准备提供的帮助项目，除了一批盐商子弟之外，还有数量可观的商品也准备一同发往伏波港，显然是打算试水远洋贸易了。
这样一来，东海大区向中东及欧洲出口的商品，就无需再通过葡萄牙人和荷兰人转手，到手的利润能提升一大截。不过目前这两家二道贩子还没得到相关的消息，否则恐怕早就要跳出来反对石迪文的谋划了。
除此之外，据说石迪文还将特许特战师在舟山船厂聘请一批工程师，以三年为期，到印度洋那边去帮助特战师完善当地的造船厂设施，培训技术工人。
当然相关的费用全部得由特战师自行承担，并且这些充当技术顾问的工程师在特战师那边获取的薪酬，至少要维持在现有水平的两倍以上。
这肯定将会是一笔不菲的开支，但对于急需这方面技术人员的特战师来说，只要能用钱解决的问题，那花钱肯定都是首选的解决方案。
李元德听到这个消息也大感振奋，如果特战师辖区具备了自行建造大型商船的能力，那么与国内的通商就不用再严重依赖于其他的转运商了，运力的提升就意味着贸易量的增长，将会带给特战师可观的收益。
与之相比，给东海大区援建的造船工程师们一些额外的经济报酬，根本就算不了什么了。
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