张旺嘴里念念有词，他看得分明，罪魁祸首是一条两米长的大青鱼，高高跃起掉进货舱里，被周吉开枪打死。运河里哪来这么大的鱼？竟然把船底撞了个窟窿！他觉得很憋屈，为自己那条宝贝船不值，挺过了暴风雪，好不容易迎来“又一春”，没想到落得这个下场，亏到姥姥家了！
等了刻把钟，远处传来了柴油发动机的动静，张福生的货船喷着黑烟终于出现在视野中。李富强远远望见看见他们蜷缩在岸上烤火，雪水滴滴答答像下雨，一个个神情委顿，狼狈不堪，不禁大吃一惊，忙命张福生靠近冰层停下船来，一个箭步跳上去，三步并作两步来到周吉和岳之澜跟前。
三人交谈了片刻，听到是潜伏于水底的“寄生种”作祟，李富强大吃一惊，头皮发麻，隐隐觉得后怕，幸好是张旺的船在前探路，他们迟了半个小时才出发，易地而处，忽遭“寄生种”偷袭，只怕自己一船人都将沦为溺水的冤鬼！
损失了一条船，周吉并不在意，他招呼大伙儿把物资都搬上张福生的货船，临时挤一挤，沿着运河继续往南开，沿途想办法再弄条船交给张旺。运河上往来的货船很多，暴风雪来得很突然，风大浪大，来不及驶往码头避难，只能临时找个避风处停靠。人可以登岸，船只能听天由命，满载的货船吃水太深，几乎全部沉没，空船多半被冻死，冰层不断挤压碾磨，船体完好的十不存一。
“跑船人”没了船，就像叫花子没了蛇耍，心里就像缺了一块，人生从此不完整。张旺闷闷不乐挤在驾驶室里，透过窗户盯着岸边看，货船行驶了个把小时，他突然激动起来，指着远处说：“那里有条船！”说罢，迫不及待冲了出去。
那是条七成新的货船，货舱里装了半船煤炭，吃水不深，停得歪歪扭扭，船头和船身插在冰层里，船尾翘向河道，螺旋桨没有冻住，可以试着挽救一下。周吉仔细看了片刻，让张福生放慢航速靠上去，两船擦身而过，张旺助跑几步飞身跳了过去，落脚时滑了一下，摔了个狗吃屎，疼得龇牙咧嘴。他强忍着疼爬起身，钻进驾驶室检查了一遍，船主走得很匆忙，连钥匙都没拔掉，省了很多工夫。
他试着点火，一开始没什么反应，折腾了好一阵，柴油发动机像是被抽了一鞭子，从沉睡中醒来，吭哧吭哧喘着粗气，冒了会黑烟又歇了火。有戏！张旺钻出驾驶室朝他们用力挥手，扯直了嗓子叫道：“船没问题！柴油冻住了，小问题！”
张福生使出浑身解数，进进退退，小心翼翼停稳船，船舷相距不足一米，周吉和岳之澜跳上甲板，向张旺问明情况，当机立断，把张福生船上的搬运工都叫下来，操起家伙抓紧干活，动手开凿冰层，只要稍微松动一些，这条无主之船就能想办法“开倒车”，退回解冻的河道。
一众人忙活了大半天，张旺反复点火尝试，终于赶在天黑前成功把货船驶入河道，他从船头跑到船尾，越看越欢喜，这条货船是根据船主要求定制的，下了大本钱，没有偷工减料，载重也大，比他原来的那条破船强多了。周吉问起船况，张旺拍着胸脯打包票，别说运河风平浪静，这条船就算开到江心去，也能稳稳当当打几个来回！
闻道有先后，术业有专攻，既然张旺这么说，周吉就信他一回，他命搬运工把先前抢下的物资挪到新船上，按计划重新上路，张福生的船等二十分钟再跟上来，不要过于靠近。李富强心知肚明，谁都说不准水下还有没有第二头“寄生种”，让张旺打个前站探探路，就算有什么意外，也不至顾此失彼，两条船都遭殃。
新船又大又稳当，张旺赞不绝口，天色渐渐暗下来，岳之澜的心也随之蒙上了一层阴影，对“跑船人”而言“赶夜路”是常有的事，但“小心驶得万年船”，他不想再冒险。岳之澜斟酌说辞，打好腹稿，来到甲板上向周吉说了自己的担忧，大伙儿都累了一整天，是不是趁夜休息一下，养精蓄锐。
这一趟行程的主要目的是扫清障碍，培养熟手，并不急于赶路，周吉点头认可，交给他去操办。岳之澜松了口气，回到驾驶室关照张旺找个地方靠边停船，弄点热乎的饭菜，休息一晚再上路。疲劳驾驶容易出事，张旺也乐得轻松些，答应一声，挑了个稳妥的地方把货船挺稳，捋起袖子动手做饭。
货舱里有现成的煤炭，正好充当燃料，张旺一年到头吃住都在船上，他一向体谅老婆，主动担下煮饭做菜的活，熟能生巧，厨艺马马虎虎还过得去，吃的人也不挑剔，将就着填饱肚子了事。岳之澜还找出几瓶白酒，每人分半杯活活血，暖暖身，备受大伙儿欢迎。
张福生的船也得到通知，在不远处停靠过夜，张福生却是个“饭来张口衣来伸手”的主，全靠婆娘过活，一船人大眼瞪小眼，李富强只好亲自动手，胡乱煮了一大锅夹生的米饭，就着咸菜萝卜干咽下肚。这一顿饭吃得胃里直闹腾，李富强惦记着下回无论如何都要带几个会做饭的，不然的话吹一天冷风还吃不好，简直就是“活受罪”！
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