但无论是拉克还是陆恪，接下来都还有两场硬战需要完成，现在就前瞻超级碗，着实太早，至少可以等待分区赛结束之后再说。侧面也可以看出，业内人士们多么期待着拉克的崛起——因为陆恪时时刻刻在证明着他们的错误，而拉克则时时刻刻在证明着他们的正确。
第二场外卡赛，“辛辛那提猛虎VS圣迭戈闪电”。
安迪-道尔顿加盟辛辛那提猛虎之后依旧表现出色，连续第三个赛季杀入季后赛，十一胜五负的战绩与印第安纳波利斯小马、堪萨斯酋长保持一致，并且在常规赛之中击败了匹兹堡钢人、绿湾包装工、新英格兰爱国者、巴尔的摩乌鸦、印第安纳波利斯小马等一众强队，还包括了常规赛第十三周击败了外卡赛对手圣迭戈闪电的胜利，这也让联盟普遍看好球队的季后赛前景。
圣迭戈闪电也同样不是软柿子，菲利普-里弗斯始终被认为是联盟最为低估的四分卫之一，他的能力甚至比本-罗斯里斯伯格、乔-弗拉科等人更加出色，今年常规赛面对着五胜七负的局面，却以一波四连胜赛季收官，最后时刻惊险杀入季后赛——这四场胜利包括了击败丹佛野马、纽约巨人和堪萨斯酋长。在外卡赛之中，诸多分析评论员都认为这是一支充满未知的球队。
事实也证明了这一点。
上半场，两支球队平分秋色、不相伯仲，中场休息时，辛辛那提猛虎以“10：7”的比分取得了小小领先。
但下半场却风云突变，安迪-道尔顿瞬间就陷入了失误的泥沼，两次抄截和一次掉球的糟糕表现让辛辛那提猛虎惨遭零封；而状态也没有达到最佳的菲利普-里弗斯则依靠着老道的经验稳住了场面局势，破天荒地以地面进攻和防守组施压逐渐掌握了主动权，稳扎稳打地斩获了二十分，轻松赢得了胜利。
终场比分是“10：27”，这也是四场外卡赛之中，唯一一场常规比赛时间里比分差距超过三分的比赛。
辛辛那提猛虎输得干脆利落，没有任何机会，这也使得他们成为了联盟历史上第一支连续输掉三场季后赛首场比赛的球队；更糟糕的是，自1991年以来，辛辛那提猛虎已经二十三年没有能够赢得季后赛胜利了——作为比较的是，在这二十三年时间里，联盟其他三十一支球队都至少赢得了一场季后赛胜利，换而言之，他们就是过去二十三年里联盟唯一一支没有能够赢得任何季后赛胜利的队伍。
比起堪萨斯酋长来说，辛辛那提猛虎更加悲情，这似乎已经成为了整支球队整座城市的一种心魔，就连他们自己都开始怀疑：我们能够赢得季后赛胜利吗？
与陆恪同一年加入联盟的安迪-道尔顿，他已经成功地证明了自己的能力，无论是连续三年杀入季后赛，还是常规赛连续击败强队，这些表现都是值得肯定的；但屡屡在季后赛掉链子，却让他陷入了绝望的境地。
那么，辛辛那提猛虎什么时候才能赢得一场季后赛胜利呢？
美联的外卡赛全部结束之时，四号种子印第安纳波利斯和六号种子圣迭戈闪电成功胜出，跻身下一轮，这也确定了分区赛的对阵形势。
头号种子丹佛野马对阵六号种子圣迭戈闪电。
二号种子新英格兰爱国者对阵四号种子印第安纳波利斯小马。
这也意味着，令人期待的“旧主对决”没有能够如期上演，佩顿-曼宁和印第安纳波利斯小马的季后赛对决还是错过了，命运的交错令人感到扼腕；而丹佛野马将和圣迭戈闪电展开美联西区的分区内战，可以算是NFL特殊赛制之后的一个奇妙景象。
同时，“汤姆-布雷迪VS安德鲁-拉克”的新老对决也成功吸引了更多视线，这势必将是一场对攻大战，中立球迷们现在就可以早早地亢奋激动起来了。
美联的分区赛，有着与众不同的期待值！
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