虽然比不上近藤勇，但就凭伊东甲子太郎的身手，他完全能躲开近藤勇的刀。
然而，他却没有这么做。
他就这么坐在原地，任由近藤勇把刀架在他脖子上。
“……你没有杀我呢。”
“什么？”
伊东甲子太郎微微一笑，毫不畏怯地与近藤勇对视：
“如果你真的恨我、厌我、想杀我，那在方才的一刹间，我的项上首级已掉地。”
“可我仍活着……这只说明一件事情：近藤局长，你并不愿杀我。”
“近藤局长，请倾听您心中的声音吧。”
“竖起耳朵，认真听，您心中有一道声音在反复呐喊：我不甘心！”
“不甘心做一个所谓的‘局长’。”
“不甘心屈居橘青登之下。”
近藤咬紧牙关，从齿缝间挤出字词：
“闭嘴……！”
伊东甲子太郎毫不理会近藤勇的恫吓，换上愈发激昂的口吻：
“近藤局长，恕我直言，您在新选组的仕途已基本到头了。”
“只要你一日在新选组，就一日生活在橘青登的阴影之下！”
“不，甚至都不需要橘青登亲自出马！光是土方岁三、山南敬助、冲田总司与永仓新八，就足以把你的光辉遮挡得一干二净！”
“近藤局长，您甘心如此吗？”
“仅仅只是当一个所谓的‘局长’，就让您感到心满意足了吗？
“您就不想更进一步吗？”
这一霎，近藤勇一阵眼花……其眼中的伊东甲子太郎仿佛变了模样——仿佛变为一条狰狞的、骇人的毒蛇，正“嘶！嘶！”地向他吐着蛇信！
他低下头，又说了一遍：
“闭嘴……”
可较之刚才，他的这声“闭嘴”显得有气无力的。
伊东甲子太郎若有所思地观察近藤勇的神态变化。
“……看样子，我一时半会儿是得不到确切的答复了。”
他一边说，一边偏过脑袋，使自己的脖颈偏离长曾祢虎彻的刀锋，旋即徐徐起身。
“我希望我将来的亲密战友，是一个真正下定决心的有志之士。”
“所以，我给您一点时间吧。”
“是要与我并肩奋战，还是继续与橘青登站在一边……希望您能在明晚之前，给我一个准确的答复。”
“今夜的‘课程’就到这儿，您请回吧。”
说罢，伊东甲子太郎不带半分停留地转身离去。
近藤勇没有追，也没有再把刀架在对方脖颈上，而是紧盯着对方的逐渐远去的背影。
“你就不怕我转头就把你这‘妄图反叛’的阴谋，告诉给橘君吗？”
伊东甲子太郎笑了笑，头也不回地说：
“假使你有意如此，那请便。”
“就算我现在强行要求您加入我的阵营，您也可以在明日天亮后就向橘青登告密。”
“当我决定要先向您开诚布公时，就已经做好了‘拉拢失败，出师未捷身先死’的觉悟。”
“跟橘青登相比，我如今所掌握的力量实在太弱小了。”
“要想超越橘青登，就只能兵行险着！就只能押上自己的一切去豪赌！”
“今夜，我赌您不会向橘青登告密。”
“明天，我赌您会成为我的伙伴。”
“既然是赌，那么不论最终结果如何，我都甘之如饴。”
语毕，伊东甲子太郎不再多言，其足音渐远。
不一会儿，
伊东甲子太郎的气息都彻底消失了，近藤勇仍呆坐在原地，久久没有动弹。
他紧盯着面前的虚空，焦距涣散，仿佛在看近处，又似乎在眺望远方，复杂难言的一抹抹情感染满其面庞。
不知不觉间，一旁的蜡烛燃尽了。
光芒尽散，浓墨般的黑暗笼罩着他……
……
……
匡天元年/明治元年（1865），10月27日——
秦津藩，大津，橘邸，总司的病房——
近藤勇的总司的床边，木然地凝视着总司的脸庞。
身为总司的义兄，近藤勇和土方岁三都拥有“随意出入总司的病房”的特权。
自己是何时走入总司的病房……老实说，近藤勇完全没印象了。
他只记得当他回过神时，他就已经坐在了总司的身边，就像是双腿有了自己的意识，自动带他来这儿似的。
看着正在熟睡的总司，他那空洞的双眸恢复了些许神采。
忽然，其身后蓦地响起土方岁三的声音：
“嗯？阿胜，你怎么会在这儿？”
近藤勇一愣，扭头去看，便见土方岁三正站在门外，手里提着什么物事。
“阿岁，这是什么？”
“没啥，金平糖而已。”
土方岁三说着大步流星地走入房内，颠了颠掌中的份量颇沉的金平糖。
“多给小司闻闻她钟爱的金平糖的香气，说不定能让她及早康复。”
他说着盘膝坐在近藤勇的身旁，把掌中的金平糖递至总司的鼻前，晃了晃。
“喂，小司，快闻，这是你最喜欢的金平糖，若是闻到了，就快痊愈吧。只要痊愈了，你就能像以前一样，想吃多少糖就吃多少糖。”
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