路途之上无非是饥餐渴饮，晓行夜宿，走了两日，镖队已出离武进县管辖，在大道上行了二十里，在路边茶摊歇脚，周淳把孙南拉至一边，低声说道：“兄弟，只怕此趟买卖被人定上了。”孙南闻言一怔，连忙问道：“何以见得？”周淳用眼神向茶摊对面一领，说道：“树荫下那几个歇脚的小子，跟了我们一路，稍时我们绕至前边偏僻之处，捉住一个舌头问个清楚！”孙南闻言不仅面上一红，自己一路留心，也未觉察有异，心知这江湖阅历比起周淳还差的远，只得对周淳说道：“大哥拿主意，小弟给你打个下手！”
二人打定主意，不多时，周淳打了个呼哨，镖队继续向前行，走了多半个时辰，面前横着一片密林，周淳一马当先，引着镖队进了树林，正想与孙南下马设伏，忽听前边密林乱草深处一阵嘈杂，闯出来二十几条身形魁梧的大汉，手中各持刀枪把前路封住。当头趟子手赶紧将手中的镖旗卷住，驱马将骡车圈成一个圈儿，众镖行伙计各擎兵刃保护骡车，静候周镖师上前答话。
后面的周淳早已提马上前，离着来人三四丈翻身下马，由打马鞍桥上摘宝剑，往肋下一挂，迈步来至前面，抬头一看，对面为首三个人，一字排开，上垂首一个大汉，年在三旬，身穿紫花布褂裤，面皮微紫，紫中透黑，粗眉圆眼，手中擎着一口金背鬼头刀。下垂首是个出家的道人，身材又瘦又高，年在四十以外，身上罩着一件鹅黄色的道服，肋下悬挂着宝剑。长方脸，面色焦黄，两颊内瘪，一双大三角眼，薄片子嘴，三绺稀稀落落的胡须。正当中簇拥着一个陀头和尚，年近四十，披散发髻，一道金箔拢罩，身穿蓝布僧衣，打着裹腿，脚下穿僧鞋，面如紫酱，紫中透亮，两道英雄眉，斜飞人鬓，一双虎目圆睁，颔下连鬓落腮胡子，四方口，肋下佩着一对镔铁雪花戒刀。这僧道俗身后跟随的党羽，一个个相貌凶恶，手中都擎着兵刃，看样式来势不善。
周淳心中一沉，心道：“没想到他们安排的如此紧密，多半已让人家识破自己的心思，正主立刻现身，看为首几人的相貌气宇，只怕不好对付。”心中寻思表面丝毫未露，上前一拱手，来了个罗圈揖说道：“几位绿林朋友多辛苦，高高手儿吧，在下是苏州南城飞腾镖局的周淳，这厢有礼，途经贵地。是我们不知合字的垛子窑设在何处，未能投帖拜山。周某这里赔礼了，镖局绿林全是朋友，咱们有话好讲。”
为首的和尚闻言，拿眼瞅了瞅周淳，又往周淳身后瞧了瞧，那态度似乎没把周淳看在眼里。把嘴一撇，啐了一口，骂道：“什么朋友，周淳，你难道不认得洒家了么？睁开你的狗眼看个清楚，十年的光阴，你就把洒家忘记了不成！”周淳听他这一骂，心中有气。这才仔细打量和尚，心中不由一怔，暗道：“莫非是此人！”
周淳想起的这个人姓毛名太，江湖人称多臂熊，十年前周淳保镖往通州如皋县，离城还有四十里路，天色渐晚，只得在县城外寻了个招商旅店住下，深夜，手下的伙计俱睡下，周淳久历江湖，为人小心谨慎，一个人带着宝剑出离店房，要围着旅店巡查一圈。此时满天星斗，微风徐徐，夜深人静，倒也不见什么异样。等绕到北院外，似乎房上有黑影闪动，周淳料定有贼，垫步拧腰越过院墙，跟在后面，他号称云中飞鹤，轻身功夫自然了得，脚下一点声音皆无。
只见前边一条高大的人影，背后背着一口钢刀，来到北房前，上台阶，手指顶住碰簧，把刀轻轻拉出来，用刀尖拨开门插棍。蹲下身，一手拿刀一只手托着门，轻轻把门推开。闪身进了屋，又将门带上。周淳一个箭步，飞身过来，贴在门外，只听屋内有女子声音叫道：“夤夜之间，大胆的贼人竟敢闯入妇人的房内！”只听那贼人哑着声说道：“小点声，识相的将金银拿出来，不然我一刀宰了你！”女子颤音说道：“钱在包袱里，你拿了快走吧，不然的话，店里的伙计觉察出来，你可走不了！”那贼人笑道道：“小妇人，我这次来你房中，一为劫你的金银，二为了你的人，白日里我见你相貌不错，惹得我难耐。想和你做个露水夫妻！”女子说道：“妇人是知廉耻的人，你拿了钱快走，不然我要呼救了，大不了命不要了！”
凶徒闻言说道：“好，我便成全你！”周淳身为中六门的弟子，师傅号称南侠客，平时打抱不平，少不了侠义之举，闻听妇人言语，知是个节妇烈女，岂能见死不救？忙从台阶上下来，喝道：“贼人给我滚出来。”屋内霎时安静下来，忽然屋门一开，从里边飞出一把椅子，跟着纵出一条大汉，低吼道：“不知死活的东西，敢搅你家毛太爷爷的好事，让你知道爷爷的厉害。”说罢挥刀砍来。
周淳闻言心中一怔，最近江南北出了个独脚大盗，名叫多臂熊毛太，武艺了得，但行径颇让人不齿，绿林中的规矩，路上遇见买卖，或是到人家偷抢，只要事主不抵抗，或者没有仇怨，绝不肯轻易杀人，谁想这个毛太心狠手辣，无论到哪里，抢完主家必定杀个鸡犬不留。如今让自己撞见，不寻机离去反要持刀行凶，当下不由动了杀心，也不再言，以宝剑接架，剑来刀往，二人施展平生武艺，战了二十几个回合，周淳剑术欺着大汉一头，一招‘拨云见日’刺将过去，大汉一时不备，将握刀的食指削去一截。
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