皇家码头是维荷顿利益党的传统票仓。码头工会、港务委员会以及装卸承包商和附近几个选区的议员办公室之间，更是有着盘根错节的关系。
这件事的第一把火就烧到了维荷顿利益党头上——码头工会主席出自利益党，几家主要装卸承包商更是长期向他们输送政治献金，一个声称要为本地居民利益战斗到最后一刻的党派，竟然让工人在这样恶劣的条件下工作多年。
更令舆论哗然的是，几天后，新人民党的喉舌媒体放出了一段采访，来自西蒙·阿尔巴雷达死后的第二天下午。
彼时大多数人才刚刚获知一位神职人员死在了皇家码头，一切尚未开始发酵，结果一位记者在市政议事厅拦下了维荷顿利益党的市政议员，问他如何看待皇家码头的工人工作条件恶劣的问题，尤其，这是否与其党派要旨相悖。
那位议员先是流露出不耐烦的神情，被多次阻拦取向后，目光变得充满憎恶和厌弃。在记者的反复追问下，他勃然大怒，答道：
“皇家码头临时工、外来劳工一堆，这种人也算‘本地居民’吗！”
这段视频一经播出，议员立刻召开发布会公开道歉，称自己措辞不当，他内心深处尊重所有劳动者——然而来不及了，这种陈词滥调没有任何人会买账。
次日，此人辞去港务委员会委员职务，同时维荷顿利益党启动内部审查。
然而旋即又有新消息放出——此人仍保留着市政议员席位，公众舆论二次发酵。社会人民党和新十二区自由党就像闻见了腐肉的苍蝇，倾尽全力进行追踪调查。
很快，新证据流出：所谓“临时工不算本地居民”并非是该市政议员的个人口误，事实上，利益党内部的竞选策略和福利分配制度就是这么进行人群划分的——正式登记的本地家庭优先，一切埃芒里亚之外区域的劳工，则被划分为次要人群。
不到一周时间，整件事就从议员说错话迅速上升为党派真实立场暴露。
危急关头，维荷顿利益党昏招频出，竟祭出汤安来做发言人——他年轻、英俊、有风度，家世清白，似乎有望扭转舆论，然而各党政治嗅觉十分敏锐，在汤安站在镜头前侃侃而谈的时刻，几党彼此配合，让皇家码头这场地方性的安全丑闻，成功变成针对汤安本人政治资格的审判。
汤安本是下一轮大选中最有希望问鼎首相的人选，却在此番风波中迅速名声狼藉。
一周后，维荷顿利益党下四个行业协会共同宣布退出八个月后的“十二区国际安全与工业技术展”竞标——他们已经经不起更多风波了，如果对手再拿此次商展做文章，说利益党对工人毫不关心，却对颇有油水的商展承办十分重视，那无疑是在进一步坐实维荷顿利益党“唯利是图”的印象……
这一连串的变故看得斯黛拉瞠目结舌。
——因为，本次商展最具竞争力的两个行业协会之一，就是维荷顿利益党下设的工业安全联合会，以及与社会人民党关系密切的北岸商会。
现在工安联退出了，就只剩北岸商会一家还颇具竞争力。
斯黛拉再次冲到赫斯塔的办公室，非常郑重地为自己先前的莽撞道了歉，她自我检讨自己毕竟初来乍到，对很多事情的理解都不够深，因此没能看清这里面的许多利益牵连。
这一番诚挚批评看得赫斯塔十分错愕，她茫然地点了点头，表示接受斯黛拉的道歉，岂料斯黛拉立刻追问：“你到底是怎么想到用西蒙·阿尔巴雷达来解决商展竞标问题的？”
然而赫斯塔甚至没有听明白斯黛拉的这个问题。
“……我解决什么？”
“你直接把工安联这个竞争对手给解决了呀！本来这次商展——”看着赫斯塔茫然的表情，斯黛拉忽地噤声，又换成只有赫斯塔能听见的低音，她的语气充满困惑，“所以阿尔巴雷达……是你杀的吗？”
赫斯塔沉默地望着她，但并没有否认。
斯黛拉更加疑惑：“那你为什么选在皇家码头的卸货区动手呢？”
“离得近，”赫斯塔道，“他之前在码头附近的一家邮轮餐厅喝酒。”
斯黛拉沉浸在震惊之中，久久没有合上嘴巴。
赫斯塔认真看着她：“你刚才的话什么意思，商会竞标你有别的主意了？”
斯黛拉喉咙微动，闭上了眼睛，良久，才重新找回节奏。
“……没事，这没什么好惊讶的，”斯黛拉自言自语，“运气也是实力的一部分。”
……
另一头，夏宜学等人正紧锣密鼓地准备着即将到来的迁移，她们打包了所有教具和书籍，又仔细地把所有孩子们的手工制品、绘画和活动照片一一从墙上取下。
那些曾经一张张贴上谈心沙龙活动室的卡纸标语，她们只能一张张撕下扔掉，在开始清理前，几个老师一起在空旷的活动室里合了影。
看照片的时候，外面传来哭声——那是露西娅又在强闯行宫，想要把草芽带走。
这几天露西娅几乎每天都在做同样的事，她拒绝了跟赫斯塔一起去市区里的水银针基地的建议，同时也拒绝让赫斯塔带走草芽，令所有人感到诧异的是，一向通融的赫斯塔在这件事上变得非常强硬，她只给露西娅两个选择：
或者，你和草芽一起跟我走，或者，你继续待在农场，草芽跟我走。
没有人理解赫斯塔这么做的原因，因为草芽这个孩子此前几乎不跟大家一起活动，众人也没有观察到她和赫斯塔之间有任何深入的交流。
夏宜学朦朦胧胧地猜测，或许是因为赫斯塔觉得露西娅没有把草芽照顾好，但因此就强行把一个孩子从妈妈的身边带走，多少还是有些过分了……
窗外的露西娅哭得那样伤心，那是一个被夺走了女儿的母亲。
夏宜学听得内心颤抖，思虑再三，还是决定出去看看。
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