“奴婢们恭贺将军和少奶奶元旦良辰，宜入新年，和气致祥，所愿必达，所求必成，万事如意！”
台阶下的女子们颂着拜贺新年的贺词，齐齐跪下行叩拜之礼。
“起来吧。”许莹点点头，“宜入新年，更要恪守本份，勤谨做事……”
“谢少奶奶新年教诲。”女子们齐声称谢起身。
“每人赏银半两。”许莹淡淡地说。
“干嘛只赏半两？”杨铭悄悄地问许莹。第一次接受这种新年拜贺，他感到很新奇，觉得似乎应该多赏一些才好，至少也要凑个整数吧。
许莹没有回答，只是给了杨铭一个温柔的微笑。
她知道，此时此刻，在四十里之外的北京城里，那位坤宁宫的主人正在按礼节规定赏赐朝廷命妇，那位勤俭贤德的皇后，从不滥施赏赐。
“将军，刘先生和丁总爷他们还在外面等着，奴家陪将军一起出去好不好？”
“刘先生和丁有三？”杨铭奇怪地问，“他们来干什么？”
“自然是来向将军拜贺新年了。”许莹微笑地看着杨铭说。
“哦……”杨铭感到有点意外，“这个……没必要吧？干嘛要讲这些客套？”
“将军快点出去吧，免得让他们久等。”许莹没有多解释什么。
“哦，好。就我跟你去么？小栀呢？”
“应该是将军一个人出去的。”许莹的微笑有了一些冷意，“只是，奴家在这府里替将军管事掌印，不得不帮衬一二。”
垂花门外，幕府师爷刘必显带着手下的书办、差仆立于台阶左侧，丁有三带着几名高阶军官立于台阶右侧，等着向将军拜贺新年。
厚重的棋盘门打开了，穿着绛色袴褶袍子的杨铭和红色比甲的许莹前后走了出来。
“刘先生……”杨铭要往台阶下走，许莹暗暗拉住了他。
“属下恭贺将军元旦良辰，宜入新年，春韶介祉，万象更新，丰年为瑞，贤才汇征。”刘必显趋前一步，躬身拱手唱道，他身后的书办们也跟着躬身行礼。
紧接着，丁有三等军官跪倒在地，抱拳贺道：“标下恭贺将军元旦良辰，宜入新年，紫气东来，福星高照，早开捷音，武成功定。”
“呵呵……好，大家……”听着这些拜贺的敬词，杨铭大感受用，却一时想不出什么话来回应。
“刘先生、丁总爷，不必多礼。”许莹微笑着说，“宜入新年，更当上下一心，众擎易举，克尽职守，共攘盛业！”
“是！”台阶下的一众人等齐声应道。刘必显面带微笑，几分赞许的目光看了许莹一眼。
从垂华门回来，许莹一路无语，神情若有所思。她仿佛看到，那个十七岁的少年，登上皇位之后，对内阁和各部大臣礼遇极隆，他称阁臣为先生而不叫名字，每次常朝时，都会赐茶汤酒饭御食，他在殿中设锦墩，阁臣部臣都坐着和皇帝说话商量事情，甚至机要事务促膝密语。
她仿佛看到，那个少年登基之初，曾经派太监将一份奏章送到内阁，要求修改票拟（内阁对奏章草拟的处理意见），阁臣刘鸿训对太监怒斥道：“改什么票拟？真是个年幼无知的皇帝！”
许莹看了看身边的杨铭，他比那个年轻皇帝大不了几岁，他的脸上似乎总是一幅漫不经心的样子，他的心里想着的也许只有那些年轻貌美的女子……，许莹心中一凛，暗暗地攥紧了袖中的田黄石印章，这枚印章是入城第二天杨铭给她的，印章上刻着她的名字“风清月莹”，在这新年的第一天里，她默默地提醒自己，一定要为他守护好这枚印章。
西厢房的花厅里，黄花梨的大桌上，鹅油卷、猪肉馒首，江米糕，黄黍饦、腌鸡腊肉、糟鹜风鱼、鹿兔脯、松榛莲庆、桃杏瓜仁、栗枣枝圆、楂糕耿饼、白子岗榴、秋波梨、萍婆果、狮柑凤桔、橙片杨梅等吃食摆满了整张桌子，杨铭坐上首正位，许莹和小栀左右相陪，妤黛、如画、迎眉侍立在身旁，将那筷箸勺碟都摆放整齐了，准备这新年的第一顿饭。
一个浅色比甲的女子坐在席侧的杌凳上，低眉垂首，怀里抱着琵琶，她的任务是为新年的饭席侍琴。
采兰左手按着音，右手拨动琴弦，珠玉般的乐音从她指尖泻出来，却正是那曲《半壶纱》。
杨铭惊讶地抬头看向这个弹琴的女子，却见这女子低垂的眉眼也抬了抬，眼角微微一暼，随即垂下，女子的嘴角露出两个甜甜的小酒窝。
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