不过人类的速度在昼夜不停的绯蝗面前实在太慢，今天一早，马修最担心的消息终究还是出现了：兵蝗军团攻入北部行省。
王冠指挥军团兵分三路，马不停蹄从东部朝首都奥拉尔、北部行省、南部行省进攻，直接勾出反包围网，试图重现一个半月攻陷都灵的战果。
北部行省方面，兵蝗先锋部队直接打穿雷诺兹驻守在边境的防军，冲入波西奥郡和埃里克郡，只有行省首府所在萨拉郡暂时安全。
到了现在，四大王国对绯蝗军团的分析才公布。
绯蝗一族的“兵蝗异种”在地下掘出密道，它们对土元素亲和力很强，能以土元素稳固地下的长廊，所以之前的偃旗息鼓，实则是它们夜以继日掘出了无数条地下通道，让兵蝗军团能悄无声息进入阿基坦和萨克森境内。
卡尔马王国方面，却是因为总督威克里夫的消极保守策略，导致兵蝗从海上进攻后没有予以坚决地痛击，反而试图掩盖战报，推卸责任。
军情延迟，导致摄政阿诺德大公没法做出迅速的判断和调度，以至于兵蝗军团的地下潜入和外围进攻里应外合，总督威克里夫也变成了冥蝗王冠杀鸡儆猴的对象。
会议厅里，马修面沉如水。
大使卢卡斯忧心愁愁地汇报着：“……埃里克郡内，南方的尼德蒙城已经沦陷，兵蝗军团最迟今晚就会抵达埃里克城。大人，我们是暂时撤出埃里克城吗？”
“直营店的人员可以迅速撤出，店铺无法保留，北方重工在埃里克城的工厂也面临瘫痪，初步估算，损失在30万金币以上。”
管家乌鸦有条不紊地演算：“并且通往埃里克城的轨道也将废弃，白银号停运后，每天的损失在1000枚金币左右。再考虑到埃里克城没有足够的城防力量，不可能挡得住兵蝗军团的冲击，城市的覆灭几乎是必然，庄园在这里的所有产业都难以幸免，这个价值就难以估算了……”
巫师奎恩一脸紧张，一副欲言又止的模样。
马修看向卢卡斯：“我们的提议，塞浦路伯爵怎么看。”
“塞浦路伯爵是同意的，他愿意倾其所有雇佣‘炼狱军团’，保护埃里克城的安全。”
马修点点头：“很好。既然顾客有需求，庄园就要做好相应服务。”
他目光扫过在座每一个俾斯麦庄园的公务人员。
“现在，庄园正式接管了埃里克城的安防工作，从今天起，到与绯蝗的战争结束之前，埃里克城都受到俾斯麦庄园庇护。”
“格罗姆，石像机组全部进入作战状态，给我全部装备上II型蛇炮，你亲自到前线，先开炮警告，如果它们不听，靠近就打，不准任何一只绯蝗越过埃里克城边界的乱石丘陵！”
“是，大人。”石像鬼的声音从传声石里响起。
“罗伊斯，坐上你的金鯱号，给我时时刻刻停在前线，盯着周围。”
“是，大人。”罗伊斯也兴奋地领命。
“布鲁克。”
马修看向沉默的保安队长：“这次对埃里克城的安防工作，现场由你全权负责，允许你随时开火，修罗也带去，需要什么尽管提，不准那群虫子靠近埃里克城。还有，将它们活捉一些，用以庄园研究。”
布鲁克深吸一口气：“一定完成命令。”
马修觉得还是不保险：“帕梅拉，弓使可以出战吗？”
“随时可以。”帕梅拉活动了一下魔术义肢的左手：“剑徒倒是经常出动，弓使可是有一阵没有实战了，我带着他去前线练练手，找找感觉。”
“也好。”
马修大手一挥：“行动。”
被点名者纷纷离席，朝外匆匆赶去。
庄园大使卢卡斯犹豫了一下：“大人，这次对埃里克城安保的承接，我们真的只要他们整个城市税的30%，维持10年吗？议价权完全掌握在我们手里，完全可以要的更多。”
“够了。”
马修说。
卡尔马王国内，镇、城、行省三级王国直属聚居地为基础的王国统一税，又叫王国税，按照人头缴纳。不过王国税并不是百分百全部上缴，会截留一部分给地方用于建设和开支，即城市税，城市税一般是独立统筹，每个城市和其附属的镇子、村落共同计算。
五大王国的城市税各不相同，不同行省也有一定的差异，埃里克郡的城市税比例为40%，即上缴60%王国税，剩下40%属于地方开支。
其实就是一个变相的地税。
俾斯麦庄园掌握了埃里克城30%的城市税，这个金额未必多大，更深远的意义在于，埃里克城更进一步和俾斯麦庄园连接，变成了从上到下的利益共同体。
不仅仅是塞浦路伯爵和马修，而是埃里克城的每一个贵族、官员、平民每年获取的利益和俾斯麦庄园分红收益的捆绑。
马修看着窗外，乌云笼罩在天空，一场大雨随时可能倾斜而下。
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