“正是。言辞中多次提及太子储位不稳，似有暗动之意。”
朱瀚轻声冷笑：“徐家身为开国功臣，尚未忘本。只是徐景昌才是家中次子，怎能擅动家风？”
“王爷，是不是要……”
朱瀚抬手止住：“不可动。你只需暗中看紧徐家府邸，若有人夜出城外，须第一时间通报。”
“是！”
朱瀚望着那卷军报良久，忽低声道：“太子该练胆了。若无风雨，他如何真正承其位？”
翌日朝堂，朱元璋高坐金銮，群臣环列。朱标垂手而立，面色肃然。
朱瀚步入大殿，袍袖翻飞，一如既往地沉稳。
他不曾多言，只是在朱标上奏之后，微一点头，恰似无声赞许，却足以震动百官。
当日议毕，朱元璋召朱瀚至御花园闲谈。
“瀚弟，今儿你那一箭，朕听说了。”
朱瀚微笑：“陛下不必夸我。是虎太蠢，不识人间王法。”
朱元璋哈哈大笑：“你倒是会说！但那太子……你怎么看？”
朱瀚正色：“朱标骨子里不懦，只是太久被保护，不知何为权势锋刃。昨日之事，他心有惊，亦有悟。臣弟愿陪太子再行一程，磨其志骨。”
朱元璋收敛笑意，望着远处春花摇曳，半晌未语。
“那便交给你了。”
数日后，朱标随朱瀚微服出宫，巡访西市。
他头戴斗笠，衣着朴素，混在人群中，第一次听见百姓真话：
“太子？我只听说小时候病得厉害，如今都不怎么露面……”
“朝上还是靠那位王爷，听说那日虎口救人，一箭断生……”
朱标默然不语。直到入夜，两人于小酒肆中歇脚，朱标望着杯中清酒，低声问：“皇叔，他们记得你，不记得我，是不是我不够好？”
朱瀚缓缓摇头：“记不记得，不重要。重要的是，你愿不愿意改变。”
朱标望着他，点头：“我愿意。”
朱瀚放下酒盏：“那便从今夜开始。回去以后，兵书换成《太公兵法》，宫中闭门听讲改为亲临操场——太子不是坐出来的，是打出来的。”
朱标肃然起身：“是！”
而在宫外某处府邸，烛光微明，一道阴影低语：
“王爷护太子如此，恐将来你我再无机会。”
另一个声音冷冷道：“世间哪有护得一世之事？等太子一日登基，他便是我们最大的威胁。”
阴影轻笑：“那便趁他未成虎前，拔其牙。”
京师二月，雪消冰解，街巷回暖。
月夜初上，紫禁城外，幽幽灯火随风摇曳，一切仿佛平常，实则暗流涌动。
“这香烤栗子……跟当年南京城下城口卖的有几分相似。”
朱瀚接过纸包，轻轻一捏，手中栗子壳“喀”的一声裂开。他笑了，轻声自语：“可惜，没有可乐。”
“你又在说些怪话。”不远处，一道轻盈的女声传来。
朱瀚不回头，只是继续剥栗子：“你怎么知道我在这里？”
脚步声轻快地靠近，来人是位着素衣的女子，青丝高束，脸覆轻纱，只露出一双极清亮的眼。
“你若不想让人知道，谁能找到你？可你偏偏在锦衣巷吃栗子，若说不想引人注意，谁信？”
朱瀚抬头望她，笑意淡淡：“你倒是越来越会调侃人了。”
“若不调侃，你又怎肯说心里话？”女子在他旁边坐下，神色安然。
她名薛妙音，是户部侍郎之女，自幼聪慧沉静，却不爱红妆之事，常以布衣行于街市。
朱瀚与她初识时，正值一场市井风波，她持剑挡路，救下一名被诬良人。朱瀚从此记下她。
“这夜色倒好，不如讲个故事听。”薛妙音支着下巴，望向远处月光。
“什么样的故事？”
“一个王爷的故事。”她眼中含笑，“他有龙血在身，却不居庙堂之高，也不羡云中仙，只愿护住他想护之人。”
朱瀚低笑：“听着像我。”
“本就是你。”薛妙音轻道，“只是你不肯说罢了。”
朱瀚将一颗剥好的栗子递她：“你不怕我真是野心之人？如今朱标太子之位未稳，我若生心……”
“你若生心，怎会与我在这里剥栗子？”她截断话头，接过栗子，“你所有所为，皆在护朱标。你也许不说，却处处为他开路。”
朱瀚沉默了一会儿，忽而笑了笑：“你果真了解我。”
“我了解你，胜过你了解你自己。”薛妙音认真地说。
街角钟楼报子响起，一声比一声低沉。
夜已深，街上行人渐稀。薛妙音起身整理衣袍：“我该回去了，明日你还得进宫。”
朱瀚点头：“明日我要带朱标去南山射苑练弓。”
“他不擅骑射。”
“我也不是教他射虎，而是教他不惧。”朱瀚目光如水，“他若不学胆气，大明之重，难落肩头。”
薛妙音看着他：“那你呢？你从不怕，却始终不说你自己想要什么。”
朱瀚转身背对她，轻声道：“我想要的……你迟早会知道。”
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