然而，这温馨的场景却被凌雪的贴身女官打破了。女官故意打翻酒盏，浸湿了凌雪的衣襟。周行敏锐地察觉到女官袖口藏有淬毒银针，但他佯装不知，不动声色地化解了这场危机。
深夜，周行回到客栈，发现窗台放着一支珍珠步摇。他认出这正是凌雪白日戴过的那支，步摇的簪头暗刻着一行小字：“西郊竹林，申时三刻”。周行心中一动，将步摇小心地收了起来。
按照约定的时间，周行来到了西郊竹林。凌雪早已在此等候，她用金剪剪断了被北境细作标记过的舆图。
“周公子既非纯商贾，这海上贸易图可愿换凌国边关布防？”凌雪目光灼灼地看着周行。
周行微微一笑，将袖中私绘的东海暗礁图递了过去：“公主以山河为注，周某便以沧海相酬。”
凌雪接过海图，仔细端详，眼中闪过一丝惊喜。二人在竹林中席地而坐，谈论起天下局势和各自的见解。
之后，御医以请平安脉为由试探周行。周行故意暴露了幼年被拐至海外的经历，成功打消了御医的疑虑。
凌雪为了进一步考察周行，带他巡视灾后盐场。他们共骑一匹马，在途中，凌雪忽然问道：“若我要那海上琉璃配方，你可舍得？”
周行勒马回望，正色道：“公主想要，周某愿闯龙宫取珠。”
周行借运送贡品之机，将记载贪腐名单的贝叶经混入了进贡的珊瑚枝里。凌雪在验收贡品时，发现了贝叶经，她心知这是周行传递的重要情报。
为了不引起他人的注意，凌雪当面焚烧了贝叶经。火光映照着她脖颈处浮现的毒疤，那是三年前的旧伤。周行心中一紧，却没有说话。
不久后，凌雪遭御史参奏私会外男。为了避嫌，她约周行在废弃冰窖见面。冰窖内寒冷异常，凌雪用火浣布裹住二人交握的手。
(本章完)
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