袁世凯把洹水引入园内，修成一占地十亩多的人工湖。
湖水碧波荡漾、亭台榭阁倒影水中，湖心有一亭名为水心亭，需乘船才可达。
湖中备有船只，泛舟湖上，到水心亭宴乐赏月，是袁世凯携成群妻妾常临之处。
养寿园有书记之：“整个园内名花遍布，香飘四季，茂林修竹、婆娑滴翠、高石泻泉、瀑散珠玉、朱拦半隐、曲径通幽，确是一个景色绝佳、清幽恬静、适于颐养天年的处所。”
湖中生长着荷花，菱角，养殖着鱼虾蟹，湖边垂钓，是袁世凯和家人的一大乐事。
不久，袁世凯身穿蓑衣，舟上垂钓的照片，登在了当地的报纸上。
很显然，袁世凯是在向外传递这样的的信息：他已无心政事，与世无争。
他下这么大的功夫大兴土木，修筑自己的安乐窝。或许是真的想颐养天年，或许是告诉世人，特别是那些时刻关注着他的有心之人，他袁世凯已经“乐不思蜀”。
人总是这样，当生命受到威胁时，第一要务是保住性命。
在最初的日子里，袁世凯应该真的已淡泊名利，悠哉悠哉于湖光山色之中。他已看破红尘，一心一意隐遁了。
有他的诗为证：
“背郭园成别有天，盘餐樽酒共群贤。
“移山绕岸遮苔径，汲水盈池放钓船。
“满园莳花媚风日，十年树木拂云烟。
“劝君莫负春光好，带醉楼头抱月眠。”
“亨茶檐下坐，竹影压精庐。
“不去窗前草，非关乐读书。”
袁世凯的女儿袁雪梅女士，在她的《女儿眼中另一个袁世凯》的书中写道：
“在这个＇寨子＇里，修建了一些＇群房＇，部分男佣人的家眷就住在里边。此外，还开辟了菜园、瓜园、果子园、桑园等各种园子，也饲养了猪、羊、鸡、鸭之类的家畜家禽，以备全家人食用。
“我们的住宅有很多的四合院，它们另有一道墙围绕着。他整修了一座花园，取名＇养寿园＇。他雇人在养寿园里叠石为山，栽种了很多花草和桃、杏、栆等果木树；还把洹水引进园里，开凿了一个大水池，池里种植了一些荷、菱之类，养殖了很多活鱼。
“我父亲喜欢吃的熏鱼，是二姨太太的拿手菜，她就常常用池子里的活鱼做给他吃。记得每年秋天，他还带着我们在水池里养蟹，每个人都用高粱米和芝麻来喂养自己所养的螃蟹。等到秋深蟹肥的时候，大家都兴高采烈地自己捕来自己吃。
“池内还修有一座水心亭，必须坐船才能到达亭上。每年夏季或月圆的时候，我父亲常和全家人划船过去，在那里吃饭赏月。他有时独自和我的生母三姨太太荡舟赏月。我母亲会弹七弦琴，这个时候，他对着皎洁的月光，听着悠扬的琴音，是十分高兴的。
“有时候他俩一边赏月一边下围棋，偶然一语不合，也会闹起气。有一次我母亲竟气得把棋盘、棋子都扔在水里了。
“我家当时上下人口是很多的。为了筹措这么多人的日常生活用品，我父亲早就在彰德置买了不少田地，因此粮食是不成问题的。那时候，园里又饲养了家畜、家禽、活鱼，因此副食供应也无缺。
“园子里的瓜果等类，还可以卖到市上换回钱来。他甚至在南方请来一些蚕娘和纺纱娘（这些人都住在宅子外边的群房里），让她们养蚕和缫丝。缫出来的丝，就送到他在彰德所办的纺纱厂里织成绸缎出售。
“他时常带着家人去看她们喂蚕，缫丝。同时，也让各房自己喂蚕，自己缫丝，所得的丝价就归各房自己支配。
“家里还用了一个姓葛的采买，每天都要进城采办一次。每隔两三个月，还要专程到天津、上海购买那些彰德买不到的吃、穿、用的东西。
“葛去天津和上海之前，总是逐一向各房问明需要买些什么。这时，各房就开列清单，交他办理。所有需用歀项，都是账房支付的。”
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