北洋军出师就拿下了刘家庙火车站。民军组织了几次反攻，均告失利，只能退守汉口。
一不做二不休，为了给清廷打气，防止隆裕太后和小皇帝跑出去避难，袁世凯乘胜调集援军，配合冯国璋部攻打汉口。
进攻的部队分为两路，主攻部队由冯国璋带领，沿铁路线攻击前进。另一路由袁世凯亲自带队，迂回策应。
冯国璋部强攻另一战略要地——大智门火车站。炮火掀天，步兵突进。
民军进行了顽强的抵抗，谢元凯和马荣率领部前后两次冲出车站，逼近北洋军，近距离肉博，迫使北洋军前锋部队胆怯后退。但，这也只是片刻间的喘息，少数人的慷慨献身阻不住大部队的强大攻势。
汉口战况于革命军极为不利，北洋军倾巢南下。湖北军政.府决定招募新兵，扩充起义军力量。
黎元洪派人到客栈向外省返乡的军校学生发出邀请。
当晚，后来成为国民党高官的徐源泉，作为代表列席武昌都督府（即红楼）召开的军政会议，慷慨发言愿为革命效力。会后，带领学生军三百余人，自任为队长，连夜渡江到汉口，于大智门火车站与北洋军展开激烈交战。
数天以来，汉口民众自发组成武装，这是一支没有受过任何军事训练的战斗团体，是名符其实的“民军”，随着“阳夏之战”的持续，逐渐形成为中坚力量。
大智门争夺战打了整整三天。北洋军采取扇面攻势，从刘家庙沿铁路线向西，向大智门车站进攻；从姑嫂树、岱家山、西商跑马场（汉口解放公园一带）往西南行动，向汉口市区中心进兵。冯国璋命令炮兵避开租界，大炮向华人居住区猛轰，民军及市民死伤惨重，大智门车站被炸成废墟。
北洋军占领大智门，民军退到循礼门再退到歆生路（今江汉路中山大道以北，江汉路步行街与京汉大道相交一段），借街边商店民居为屏障，和北洋军开始街巷争夺战，
民军很英勇，战斗很惨烈。但是，民军已经没有群体参战的实力了。自大智门失陷之后，民军指挥系统就被打乱。汉口保卫战，民军将近三千官兵阵亡。渡江到汉口的湖北新军正规军人所剩不多，湖南援军撤走，剩下的汉口守军队伍溃散，装备丢失，来不及整编。
武昌军政.府派来炮队增援，但也是杯水车薪，北洋军的兵力实在是太强了。
民军从未遭遇过像北洋军这样的强敌，交战说到底是实力的较量。十一月一日，北洋军占领汉口。
袁世凯向朝廷报捷，清廷如同久旱逢甘露，这使得载沣这些天第一次听到了好消息。他不好交往，平时也不怎么喝酒，这一天破例喝得满脸通红。
拿下汉口后，冯国璋的意见是乘胜进攻，拿下武昌。第一次交手，他觉得民军没有得力的指挥，战斗力和久经沙场的北洋军根本不在一个级别上。
冯国璋怎能看透袁世凯的心思？当从袁世凯那里得到的命令是：切不可轻敌，先巩固一下现有的战果，不要急于进攻时，他心里虽然有些想不通，还是在汉口布了防。
给了对方这雷霆一击，袁世凯觉得对方应该知道北洋军的厉害了。
十一月二日，他又让刘承恩以自己的名义致函黎元洪。说朝廷已下罪已诏，确定实行立宪，敞开党禁，皇族不再过问国政。“似此，则国事尚可有挽回振兴之期，……务望趁此时机，和平了解。……至诸公，皆大才榱盘，不独不咎既往，尚可重用，相助办理朝政。项城为人诚实，阁下必素所深知，此次决不至失信于诸公”。
收到袁世凯的函后，黎元洪请来主事的几个人一起商量。
大家把袁世凯的函传看了一遍。
武昌首义“三武”之一，军政.府军务部副部长张振武重重地拍了下桌子，“袁世凯是个什么东西？他要是诚实，这个世界就没有不诚实的人了。当年，光绪皇帝和维新派的志士们，要不是相信他，能那么惨吗？”
也是“三武”之一，同为军政.府军务部副部长的蒋翊武接着言道：“袁世凯太嚣张了，不就是打了一个胜仗吗？胜败乃兵家常事，想劝降，真是不自量力、痴心妄想，白日说梦话。”
黎元洪看大家都不说好话，就征求大家意见，问怎么答复袁世凯？
有人说不要理他，大家都赞成。
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