“这能够几天嚼吃？那我做稀的，你可别说这婆婆欺负了你了。”张氏虽有不甘，但也觉得总比没有强，于是收了这几串钱就要下地。
“稀的就稀的，守义说没几天就能回来了！”芸香堵了气，把早晨刚想好要服软的想法抛到九霄云外去了，心中又急切地盼望守义能快点回来。
“这才刚走就想汉子了？你公公一走短了一年，长了三年五载，那我们该不活呢！”张氏下了地，言语上挤兑媳妇。
“您慢走，我就不送了！”芸香连帘子也不挑，恼着脸看婆婆出门而去。自己又气得伏在炕桌上哭起来。
张氏把钱收好，慢慢走回前院，进了上房，赶紧先把钱锁进箱子里。这才上了炕，拉过一个枕头躺好，心里默默地寻思：“这老大也不知道多少时日能回来？他要是回来了，这媳妇手里的金条可就真没戏了。得想个法儿，怎么才能把钱从她手里弄出来。”正盘算间，院子里传来脚步声和笑声。她忙得爬起来扒在玻璃上看，就见童掌柜和一个后生有说有笑地进院来，行有动作就是守义的样子，只是脸面看不真切，心想：这守义这么快就回来了？不可能呀！一早晨也没听得过兵么！
还没等张氏想好怎么和守义说他媳妇的事，童掌柜和年轻人就掀帘子进来了。走进一看，却是自己的亲儿子守忠。这下张氏触动情肠，哭着就下了地：“儿呀！你可回来了！妈以为这辈子也见不着你了！呸呸呸！尽瞎说！回来就好！炕上坐！”一面说着，一面拉了守忠就要上炕，“今儿妈给包饺子，羊肉红萝卜馅饺子！”张氏把自己儿子看个不够，咋看咋都觉得瘦了，心里说：这到底一个男人出门在外，吃也吃不好，睡也睡不好，人都瘦了一大圈。
守忠挣脱母亲的手，说：“我听说大哥终于娶上嫂子了，特地请了假回来，明天就得走。”说着话，眼睛却只看父亲，对自己的亲妈却连眼角也不捎一眼。张氏见这样，知道守忠还是不肯和她说话，心里一酸落下泪来。童掌柜看得这母子二人这副情景，叹了口气，对张氏说：“你不是说包饺子呢？赶紧包去吧。”
“哦，那你们爷俩好好说说话。我就先下去了。”说着她下地出了门，踮着小脚颤巍巍，却还一步三回头。
等母亲出去了，守忠说：“既然回来了，虽说大哥现在不在了，那我也得拜见一下嫂子。”
“你是不知道，昨天闹得几乎人仰马翻。最好还是下回过年时候再说吧。”童掌柜说完，看着儿子坚定的神情，沉吟了片刻，“那好吧，我陪你去一下。顺便也安顿安顿。”
爷俩个出了门，守忠一下就看见黑黢黢的西下房，手攥成拳，眼圈却有些红了。童掌柜见他这样，便出言安慰：“老二，人死不能复生。媳妇可以再娶，你可不能老这样了！为个女人每天魂不守舍的，让长官知道了还能重用你？”“去看嫂子吧。”守忠也不接茬，扶了父亲往后院走去。
芸香正在屋里暗自生气，听见脚步声响，抬眼一看，公公身边跟了一个英气男子进来，这不是守义是谁！她喜得忙抹了抹眼泪，就要出门，没到门口又停住脚步，看看身上的衣服，还算整洁满意，就忙得开门迎出去。
“回来了！”话还没落，芸香就看清这不是守义，脸比守义瘦削，皮肤也更白净些，人也比守义文气，个头要高出一拳还多。心里想，这大约便是二弟了。
“见过嫂子！我接到信请了假回来就已经是今天了，这大喜的时候不来，真是对不住嫂子了。”说着还鞠了一躬，像日本人行的礼。
“二弟到底念过书不一样！能回来就好了，只可惜你哥不在家。”芸香说着眼泪又要往下落，吸了鼻子拼命忍住。
“嫂子安心在家里住，大哥估计很快就会回来。碰上这样的事，让嫂子委屈了。”守忠看了看芸香，算的上是小家碧玉，是过日子的。
“这两句话说得人心里暖，谢谢二弟关心。”芸香这两天来终于听到一句暖心的话，不由得对这位素未谋面的小叔子心生好感。
“一家人不必客气，拜见完嫂子，我这就和父亲回前院了。嫂子保重。”
“大媳妇，我们这就回了。你有啥吃的用的，就和你妈说，让她给弄，你就先在这委屈几天。”童掌柜安顿了几句，这就和儿子转身离开。刚走了两步，守忠却突然回头，没头没脑地对芸香说了一句：“别和我妈计较，不中听的话就全当没听见吧。”说完转身大步走出了院子，留下芸香一个人呆呆地思索这句话的含义。
守忠回到前院，径直就往西下房去。童掌柜拉住他说：“有的上房不住，去那儿干啥？再说也可长时间没打扫过了，哪能住人？”
“大大，我给打扫，您就别管了。”说着甩脱了手，守忠就进了西下房。他用抹布细细地擦了擦柜顶、炕、炕柜和炕柜上摆着的座钟，看着屋里基本干净了，就脱了鞋躺在炕上，从怀里的皮夹子里拿出一张照片，带着哭腔轻轻地呼喊：“宛瑜……”
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