这一来，这年过得不知是个什么滋味。老大家心里高兴，脸上嘴上却什么也不好意思说；老二两口子心中烦闷，却碍着大家的好心情强颜欢笑；童掌柜本来想好好过个年，热闹一番，被这俩儿子媳妇弄得阴不阴阳不阳的难受，也没了原来的兴致；婆婆张氏本来也不想在过年上多花费，这下省了不少钱和物，虽说儿子媳妇有病心里不痛快，可能剩下钱来，倒也缓解了不少心里头的不舒坦。年，就这么尴尬地过完了，刚过十五，守义两口子就忙得离家走了；童掌柜也整理行囊，备足货再次出发；守忠额外又照顾了桂枝些日子也离家回到军队上了。虽说临行前，儿子千叮咛万嘱咐，让他妈好好照顾好媳妇桂枝，可张氏心里因为这生病吃药花钱早就积了怨气，虽然嘴上不好明说什么，可也阴阳怪气起来。桂枝再憨傻的人，过了些日子也反应过来了，心中委屈也不敢说什么，只好自己每日避了婆婆煎药来喝，一连喝了几个月还是没有什么明显的好转，也便不喝了。
转眼间已到四五月间，春去夏至，芸香的肚子也日渐大起来，虽然每日还在家里操持着，可也有些力不从心了了。守义每天回来见她辛苦的样子，自己也帮不上什么忙，左思右想，总算托人找了一位在家里帮忙的大嫂回来。
芸香见这大嫂梳着简单而整洁的发髻，宽眉脸儿，紫膛色肉皮儿（皮肤），穿着一件洗得有些发灰的旧布褂子，大裆裤裤脚绑得紧蹙蹙的，是个整齐干练的人。她笑着点点头，问：“大嫂，你是哪的人？”
大嫂抬起头也笑了一面，干脆地说：“回太太的话，俄就是这儿本地人。叫俄二板妈就行！”
芸香一听“扑哧”笑出声来，问：“看来你是生养过的？二板，是你家小子？”话虽问完了，可“太太”两个字却在心里头来回转了几圈，连着翻了几个跟头栽倒她的心花儿里了。
“太太就是灵（聪明）！俄还没说呢，就知道俄们老大的名字嘞！”二板妈大惊小怪地赞叹，接着说，“太太是那值钱的人，俄们这有了孩子也没人管，该做啥做啥。不过你这头一胎，确实该保护着，看落上毛病的！”
芸香不无担心地问她：“我这都五个多月了，您儿说该注意点啥？这些天老觉得腰困的。”说着还伸手扶了一把自己的腰。
二板妈忙上前把芸香扶坐在炕上，还伸手摸摸她紧绷绷的肚皮，感叹道：“看这肚，尖溜溜的！肯定是个小子！腰困多缓缓，这俄来了，太太就安心养胎，家里头的营生俄给做。”说完立即撸起袖子，拿笤帚扫开地了。
守义见大嫂干活如此麻利，问芸香：“咋样？能伺候了你吧？省得每天掏灰挖火的乏的。我听说月份大了可得多注意些，万一有个啥，那可是揣老天爷屁股也是凉的！”
“行！你做主！但愿是个小子！我也就更心（满意）了！”芸香说着，双手合十望天祷告着，期盼自己能生下一个男孩，也算为老童家续上香火了。
窗外柳絮飘飘，檐下燕子啾啾归巢，正是一派春种夏忙的生机酝酿。
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