谢林接着说道：“但如果只有我一个人出资，这支自卫队的规模终究有限。我希望能够获得各位的支持，一起共同出资，建立一支真正强大到足以面对食死徒的对角巷自卫队。”
这个提议获得了热烈的回响。
商家们不是笨蛋，只要上交一笔小钱，就可以确保自身的生命财产安全，更可以恢复对角巷的经济活力，这笔帐谁都会算。
佩内洛率先拿起羽毛笔，在文件上签下了自己的名字。
紧接着，阿加莎·蒂姆斯签下了名字。
然后是威尔米娜·格拉-普兰、奥利凡德、摩金夫人……
签名的声音此起彼伏，最后，整个会议室里，所有人都签下了自己的名字。
魔法部的代表罗伊登·波克坐在角落里，脸色阴沉得像是刚吞了一整瓶鼻涕虫汁。
他本就是被派来“监视”这场大会的，魔法部高层原本希望通过他的出席，至少能在场面上施加一些威慑力，甚至在关键时刻插上一句话，让商家们意识到魔法部的存在感。
然而，现实却狠狠地扇了魔法部一巴掌——
整个会场从头到尾几乎没有人正眼看他，所有人的注意力都集中在谢林·马尔福和他的“商业联盟”上。更糟糕的是，那些原本还对魔法部抱有几分信任的商人，在听完谢林的演讲后，一个个眼神变得坚定，仿佛终于下定决心摆脱对魔法部的依赖。
波克的手指紧紧攥着椅子扶手，指节发白。
他当然想站起来，说几句警告的话，哪怕只是象征性地提醒大家——魔法部才是这个国家真正的掌权者，安全问题应该交由他们来处理，而不是靠一群商人自发组织的所谓“联盟”。
但他根本开不了口。
他看到了阿加莎·蒂姆斯锐利的目光，仿佛在说：“魔法部当初在哪？”
他看到了威尔米娜·格拉-普兰微微上扬的嘴角，似笑非笑，带着一种对魔法部无能的冷嘲。
他甚至看到了老汤姆那双浑浊的眼睛中，浮现出的轻蔑和不屑——这个在破釜酒吧经营了大半辈子的老酒保，显然比任何人都清楚，魔法部对商人从来只有束缚，而没有真正的保护。
波克的喉咙微微动了动，最终还是将到嘴边的“反对”二字咽了下去。
他不是傻子，他能看得出来——这里不是魔法部的地盘，魔法部的威严在这间屋子里已经毫无分量。如果他现在跳出来反对，只会成为众矢之的，甚至可能被商人们当场轰出去。
于是，他只能维持着一张僵硬的脸，硬生生把所有的不满压在心底，闭口不言。
(本章完)
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