祈妙不知什么时候红了眼眶，冲沈棠深深一礼：“妙替那些孩子谢过主上仁德！”
沈棠阻拦她行礼。
打趣道：“你该多向你父亲学学，他脸皮比你厚得多，可不会这么多礼，这些本就是国主分内之事。孩童就是一个国家的未来，孩童好，这国家才有延续传承的可能。”
她那是对孩子好吗？
分明是在保护未来的小韭菜。
“父亲一向敬重国主，断不会失礼。”
沈棠笑而不语，不置可否。
上南郡，治所官府。
祈善不断打喷嚏，双眼泛起水雾。
吸了吸鼻子，认命捏着鼻子喝下一大碗黑乎乎的药。自从上次被鱼刺卡了喉咙，不慎落水被救起，他就得了严重风寒，卧病在床大半月才好转。杏林医士看过几轮也没找出问题。风寒搁在普通人身上可以夺走性命，但对祈善这样的文心文士只算小病小灾。
怎么会缠绵病榻这么久？
杏林医士百思不得其解。
贺述就直白了：“当真不是他装病？”
杏林医士开药方的手一顿，刚喝完药的祈善眉头能打成死结：“我装病？闲着没事喝这些苦死人的东西？舌头都快不是我的了。”
杏林医士道：“祈中书，这不算苦了。”
祈善嚷嚷着太苦，药方改过好几回。
杏林医士自己也尝过，汤药味道微微苦涩，入喉之后会有股清凉微甜，别说祈善一个三十好几的大人，就算是总角小儿也不会喊苦。祈善含着蜜饯，舌根苦涩浓郁不退。
他不想再跟杏林医士争辩。
汤药确实苦得离谱。
越争辩，下一次汤药就越苦。
第一次喝的时候，祈善的灵魂都要飘出来了，他感觉自己人生都没这碗药那么苦。
待杏林医士退下去，贺述上前，从袖中掏出一份印了火漆的密信：“这是你的。”
这封信前天就已经送到了。
不过祈善那会儿突发高热醒不来，昨天醒来了，精神萎靡不振。贺述听方衍说这封信函上的火漆印记等级不高，应该不是什么要紧内容，便等祈善醒了，让他自己拆开。
“主上的信函？”
祈善又往嘴里塞了一把蜜饯。
酸甜跟苦涩在味蕾打得难舍难分，他的注意力也被信函内容完全吸引。贺述见祈善迟迟没有反应，还以为信函上面是什么要紧机密。若是如此，岂不耽误了两三天时间？
贺述问：“信中写了什么？”
祈善被他的声音拉回现实，努力压抑激动情绪，故作镇定地将信函仔细卷起，却被几根细颤的手指出卖了真实情绪：“也没什么，不过是主上提议为有功之臣着书立传，知道我擅丹青，想让我出手帮忙画几幅人像。信中还说你夫人画技尚可，想让她替我分担一二。”
贺述：“……”
他默默看着祈善压不住的嘴角。
“有功之臣，里面有你吧？”
祈善故作风轻云淡地道：“承蒙主上不弃，诸位同僚相让，祈某——堪堪榜首。”
贺述：“……”
为什么看着祈善会觉得拳头痒？
他没好气道：“知你心里得意，要笑就笑吧，一直憋着，小心将你腮帮子憋破。”
祈善这才畅怀大笑。
一扫缠绵病榻的昏沉，瞬间精神奕奕。贺述看着他激动到忘了穿鞋，光着双脚踩在冰凉地上，问道：“你何时也在乎这些虚名了？”
祈善道：“这就不懂了。”
“贺某确实不懂。”
祈善得意道：“我在意的哪里是这份虚名，我在意的是褚无晦这厮居然榜上无名。我俩自打入了主上帐下，一直矛盾不断。他仗着那头灰发，总在主上面前摆老东西的谱儿。主上尊老爱幼，每回都顺着他，压我一头。如今他输了个彻底，是我拔得头筹！”
一朝翻身把歌唱！
贺述听了无语：“就这？”
只是压过褚无晦一头就让他这么开心？
自己认识的祈善可不是这样的。
正常情况下，不该是弄死褚无晦吗？
祈善反问：“这还不够？”
贺述：“……”
“上南郡这边情况稳定，再过一阵子，我要去跟主上会合。你最好也别留在上南，收拾收拾，让好古带着你夫人和孩子一起启程。”贺述杀了太多上南郡世家豪强，这段时间就遭到密集报复，只是刺杀没一次成功。若不跟着他离开，再留下来就说不准了。
贺述道：“嗯。”
祈善还想吩咐什么，刚走一步身体就开始摇晃，双手撑桌案才没摔倒，熟悉的虚弱感觉再度上涌。贺述用手背贴他额头，一片滚烫。
“怎么又复热了？我去喊杏林医士。”
祈善就算要病逝也不能死在这里。
“不用，我知道病灶在哪里。”祈善阻拦贺述起身的动作，说话间有几分咬牙切齿的意味，“不用理会它，再过十天半月就好。”
杏林医士查不出、治不好是正常的。
因为这根本不是普通的病，而是康季寿这个瘟神功力太狠了，余波也扫到了自己。这也是杏林医士开的药明明不算苦，自己喝了却感觉苦得灵魂升天的主因，完全是替主上受罪。一想到主上比自己还要倒霉，怒气更盛！
康季寿何时能圆满他那个破文士之道！主上差点被鱼刺送走，自己也连带着滑下河堤，差点儿被溺死，那感觉想起来还心有余悸。
贺述：“……”
前线大营，主帐。
沈棠正在一心二用。
一边处理政务，一边将心神放子虚视角。
同为夏季，中央大陆境内的温度明显比西北这边高很多，空气虽无西南那边的潮湿闷热，但也没有西北这边高燥干爽。万里无云，唯有清风吹拂，带来丝丝缕缕的清凉。
深山小道，尸横遍地。
“何方小贼……敢截杀王庭命官？”
浑身浴血的络腮胡男子正跪在铺满尖锐碎石的地上，前胸后背手臂皆有深可见骨、血肉倒翻的伤口。从伤口形状来看，皆为刀伤。
被他叱骂的秃头女子坐在两具堆叠的尸体背上，神色漠然擦拭剑锋，闻言连眉头都不抬一下：“王庭命官？是什么保命符吗？”
说完，一众游侠装扮的贼子哄笑不止。
刺耳的笑声让男人心中惧意更深。
“你也不怕——”
“你都不怕，我怕什么？”
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