一队队士卒在营盘外巡逻，经过一日的急行军，士卒俱己疲惫不堪，不当值的士卒更是早早的进入梦乡。
然而帅帐内却是灯火通明，熙河大帅刘法与一众将领坐于帐中，面对着巨大的地图商议着作战事宜。
“报……”有军中小校来报：“大帅，据探马来报，西夏大将察哥率三万人马己抵统安城！”
闻言，刘法点了点头似不以为意：“夏人早知我朝有攻取朔方之意，伪帝乾员命察哥领兵迎战也在意料之中！”
西夏国中，论最能打仗的将领，非亲王察哥莫属。这察哥是夏崇宗乾顺的兄弟，被封为晋王，长期掌控西夏兵权，为西夏一代名将。
从中华票号一事上，刘法知道乐天深得徽宗圣眷，对乐天自是高看一眼，军营议事与无乐天本来就没什么事，却也将乐天引到近前。
闻言，乐天更感觉此次出征的凶险，作礼问道：“夏人早知我朝有攻取朔方之意，此番又是以逸待劳，实与我军甚为不利，刘帅还要继续用兵么？”
“乐大人此言差矣！”前军先锋杨惟忠将手一摆，笑道：“建中靖国元年，那察哥率军援青海吐蕃部抗我大宋，被刘帅阻于徨水，力战方才得以脱身；政和六年，刘帅率兵攻仁多泉城，察哥更是避而不战，令仁多泉城守军孤力无援而举城纳降，为刘帅手下败将，实不足为虑尔！”
杨惟忠话音落下后，刘法却是摆手：“察哥此人乃帅才，不可轻敌！”
“既然刘帅也知夏人以逸待劳，又为何非要进攻？”乐天知晓刘法绝非鲁莽之人。
听得乐天所言，刘法苦笑了两声：“我大宋在东线己经战领了大部分横山，势力渐向夏腹地兴庆、灵州逼进；西线也己经将夏人势力完全逐出河湟。
童帅见我军数度进军夏人边界，察哥均避不敢战，认为西夏军心己丧，有意一举平定西夏，由刘某出河湟，种师道种帅出横山，分另从西、东两面合围夏人兴庆、灵武。”
乐天回道：“下官曾记得刘帅以西夏实力尚存，婉拒过童帅的！”
“夏人精兵尽数集中于其腹地，所以深入西夏腹地时机尚未到来，不止是老夫，便是种师道种帅也是持这般看法！”闻言刘法说道，然面上苦笑之色愈重：“种帅也曾因此事劝童帅谨慎行事，然却被童帅调去西北后方，算是变相贬了官！”
在朝中乐天只是个芝麻小官，又怎么知晓西边之事的复杂，更是知晓童贯之奸诈，心中也只能一声叹息。
刘法又摇头道：“种帅为人过直，又不善迎逢，常与童贯意见不合，童帅早就看他不顺眼了！这次的事情，不过是压断骆驼的最后一根草而已。”
历史上，种师道有谋，刘法有勇。如果北宋的统治者能善加运用两人，使两人相互配合，说不定真能一举攻克西夏，甚至于后来金人也未必能在北宋这里讨到什么便宜。。
乐天叹道：“大帅心中之苦，下官心中明白了！”
刘法也是一声叹息：“你知道就好！”
连同种师道都被童贯晾到一边，刘法若是不听童贯之言，又能好到好里去。乐天清楚的记得，刘法那日寻找借口拒绝发兵时童贯发怒，更认为刘法怯战，拿徽宗来强迫刘法。
童贯的那句“君在京师时，亲受命于王所，自言必成功，今难之，何也？”依然记在乐天心中，乐天更是知晓其中隐语。
翻译过来，童贯是在说：刘法，你离京受命统军之时，你在陛下面前夸下海口，说对于西夏必能取得胜利，陛下也深受鼓舞盼你早日功成，如今你左推右阻，百般找借口不发兵，这事往小了说是辜负皇恩，往大了说就是欺君之罪，你自己掂量着办罢！
这顶欺君之罪的大帽子，是刘法扣不起的，况且童贯在朝中有媪相之名，朝中根本没有几个人可以与之抗衡，再说刘法是武将而非文臣，文臣犯了错大不小一个流放，而武将迎接的结果只有一个身首异处，刘法与其被童贯罗织罪名诬陷而死，不如战死沙城更得其所。
回到自己的营帐内，乐天胸中涌出一股抑郁与悲慽，此行统安城怕是有些凶多吉少之感。
第二日依旧是卯时埋锅造饭，辰时大军开拨。
傍晚，大军抵达统安城外五里之地，经过两日急行军，士卒己经疲惫非常。当下大军寻了一处平坦的谷地安营扎寨，埋锅造饭。
咚！咚！咚……
清晨，一阵急促的战鼓声响起，惊醒了正在沉睡中的宋军士卒。
居于帅帐的刘法也被那急促的战鼓声惊醒，忙命人出去查看。
这边刘法刚刚披挂齐整，一众将领也刚刚来到帅账，只听那打探消息的小校进帐来报：“大帅，夏军己经集结完毕正向我军开拨而来！”
“来的好快！”刘法眉头一皱，随即命令道：“命手下士卒以最快的速度用些饭食，与本帅迎敌！”
刘法治军有方，西军久经杀阵的临阵不乱的军事素杀立时体现出来，只见刚刚从帐
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