此番方腊做的决定还是十分正确的，江西南路的宋军没有多少战斗力，纵是不能取胜最少也对打成相持，只要郑魔王能顶住西北宋军的攻势，容吕师囊与自己合兵打败乐天，再挥师歙州，与郑魔王合兵一处与方腊的西军决战，只要一战而胜，定可捥回当前的颓势与被动，问鼎大宋江山也不是不无可能之事。
事实上方腊这样的布署也是正确的，郑魔王率军抵达歙州，依仗歙州多山的地理优势，据道路隘口阻击西军，很是有效的延缓了官军的进度；霍成富、朱言、吴邦率部与江南西路的宋军也陷入到胶着状态中，虽有败绩却总体还在控制之中；惟让方腊不安的是，处州的洪载消息不畅，而且也未派兵策应霍成富、朱言、吴邦部在婺州与江南西路的宋军的战斗，使义军有所不支。
方腊不知道的是，此刻的洪载正处于犹豫之中，得了乐天派人送来的招降信，又见官军与义军在整个两浙路杀成了一团，是投官军还是跟着方腊继续造反，一直处于举棋不定中，或是说等着看哪一方能取得最后的优势。
洪载并不傻，知道此时的大宋是倾全力之力来围剿方腊，而方腊麾下有百万之众，实力绝不容小觑，若大宋精锐尽失，方腊问鼎江山毫无疑问。
在退向桐庐的路上，为了争取时间等吕师囊领兵与自己合围乐天，方腊不得不将麾下士卒拆分出来，分布于富阳撤到桐庐的路上，以延缓官军的攻势。
前文书中说过，两浙除了苏杭太湖一带处于水网平原之中，钱塘江以南以西皆是处于丘陵山脉之中，十分不利于行军打仗。在攻打桐庐的过程中，乐天遇到的情况与西军在歙州所遇到的情况一般，时不时的被小股乱军扼住山岭隘口阻断行进，直到三月二十四日，才攻入桐庐。
三月二十七日，乐天率大军到达睦州城下。
立于城头的方腊望着城外的官军目光复杂，去岁十二月二十九率军攻入杭州城，是何等的豪气冲天，想像着自己有朝一日君临天下，距今才不到九十日便被官军追的如此狼狈，心中不免唏嘘。
除此外，又一条消息令方腊倍受打击，处州洪载投降了朝廷。
策马立于乐天身边，秀州指挥使王子武言道：“侯爷，方腊虽困守睦州，但麾下乃尚有十数万人马……”
虽然在乐天身边才不到两月的时间，王子武对乐天的性格了解了许多。知道乐天体恤下属，绝不会拿麾下士卒的性命去博取军功，但眼前十数万义军困守睦州，纵是用性命去填，官军也未必攻的下睦州。
“侯爷，除非采用困守之策，若不然我军实难拿下城池。”宋江在旁边亦是点头说道。
没有回答二人的话，乐天转而问道：“歙州、婺州、衢州那边的战况怎么样了？”
旁边有将领回道：“郑魔王依歙州地利之势，将西军阻在歙州城外，但己呈现不支之势，败退只在早晚；婺州、衢州的乱匪由于没得到洪载的支援力不能支，己然放弃婺州退守衢州，处州洪载归顺朝廷，与官军夹击衢州，眼看着乱匪连衢州也保不住了。
原本攻的台州的吕师囊现下率军北上，只是被钱塘江所阻，现下尚江西行意图支援方腊。”
宋江低声道：“看来还是西军与侯爷抢功的可能性大些！”
“他方腊能在这睦州再呆上一日便不错了！”对于宋江的话，乐天不置可否，注视着睦州城笑而不言。
王子武、宋江等人不解，惟有尺七、屠四心中清楚，自家侯爷这么笑，肯定心中有了主意。
是夜，伴随着一道亮彻天际的闪电霹雳，还有一声惊天动地的巨响，睦州城南城墙出现了一个巨大的缺口。
随即有传言在百姓中传扬开来，当今天子是真龙天子，方腊是祸世的妖魔鬼怪，必为天理所不容，困守睦州被天降雷霆劈了城墙，乃是天意要灭他。
在科学不发达的古代，很多自然现像是无法解释出来的，所以人们崇尚上天的力量，很快传言在睦州城中传扬开来，方腊想禁也禁不住，强行镇压只会引发百姓对义军的反感。
破坏的城墙无法修补，无奈之下，方腊只能率军撤离睦州，为了避免官军在后面尾追，派出数万人马于睦州城南、水渡、贺城一再断后阻击官军。
那日，乐天暗中命人趁夜将军中所有*集一处，趁夜色中置于睦州城南城之外，一举将睦州城墙炸塌；同时乐天暗中让人放出谣言，说是睦州城墙为上天所毁，意味上天惩罚方腊，彼时百姓迷信自然信以为真，更是能惑乱方腊军心，使之军心涣散，一举两得又何乐而不为。
之所以选在南城，乐天自然是有自己的打算，率军驻于睦州城北，而睦州城南临富春江，顺流而上直通青溪，有意让方腊军于南城退走，否则麾下十万兵马与方腊一战，又不知会损失多少兵将。
四月十五日，且战且退的方腊率军退入青溪，回到自己当初举兵的地方。
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