“咏兰，要不我们再想想办法，让念申读大学吧……她回来悄悄哭，我这当爹的看在眼里，心里实在是……！”
那天招聘会，季存现场接到三家单位的复试通知，还有两家见他简历上没有电话，就要了他的通信地址。
因为租住的原因，季存只能写了杨阿公家的地址。回来后，他向老人说了情况。
杨阿公大度地表明：会帮季存留意来信，并建议他像任东杰那样配备一只寻呼BP机（上世纪90年代手机未普及时，人们可随身佩戴的小型通讯器，可通过寻呼员传送来电者姓名、回电号码以及简短的留言信息，后因手机的普及渐渐消失。）以便工作方面的联系。
感受到老人倔强外表下暗藏的热腾腾善意，季存心中感激，又因接连吃了老人给的两次肉，有点过意不去，想着可以做点什么。
这天，他特地悄悄起了个大早，拿着锅子转出弄堂口，直奔老人强调过的“第二家点心店”。
季存要为杨阿公买喜欢的小笼包，不料还没排进队伍，就听前方不远处传来压抑的争执声。
虽说相比浦西的繁荣与热闹，浦东显得地广人稀，可烂泥渡的绿化却是少得可怜。弄堂外挨挨挤挤的沿街低矮店铺前，鲜少有那么几棵委屈的树木。
季存视力不错，循声看去，发现一棵梧桐树后隐身着两个中年人。
一个是情绪激动的咏兰；而另一个面带愧疚的男人则是她的丈夫——被任阿公一直排宣的谈培祥。
此时，他手中捧着两个沁出油的点心纸袋。而咏兰两手端着的一只钢精锅已装满食物，因此她的情绪再激动，也不敢大幅晃动，只能瞪大了眼睛，责怪丈夫。
“现在两头为难，你能想出办法解决吗？我们在边疆时压力就大，这些年没多少积蓄。现在到上海郊区买房还缺两三万。你好意思我们天天挤在我爸妈小房间里打地铺，可我脸红！念申更是大姑娘了，需要自己的房间！”
“我当然不愿意这样挤在一起……可是昨天，你不是陪念申跑过了？她只有高中学历，又不会讲上海话，寻个好工作太难了！你没看女儿回来以后，吃不下饭了吗？”谈培祥的眼睛红了。
咏兰已哭了出来，抬起胳膊，用手臂擦眼睛，却让豆浆汁晃出锅外溅洒到她的睡衣与地面上：“谈培祥！不是只有你心疼女儿，我更心疼的！可我们现在退休了，退休金本来就比工资减少了，回到上海，生活成本却高上去了，你看得到哇？更不要讲你老家那边……我们刚回上海，还没安家，你阿弟阿妹的电话倒追过来了！”
谈培祥急急地从裤袋里掏出手绢，给妻子擦脸和睡衣，说话的音量不由高了：“咏兰，你不要哭！我知道：这几十年，你是够辛苦的……可我老家那边也是没办法！我爸走得早，妈妈没工作，阿弟阿妹又不像我们有稳定收入。”
“你给我声音轻点，周围都是街坊邻居，让人家看笑话吗？我有说不让你寄钱吗？”咏兰晃头，躲避丈夫擦拭的手绢，紧张地左右转看，生怕有人注意。
季存被一位白发老人撞了一下，匆匆排进早点队伍，可夫妻二人的争执却仍在继续。
谈培祥压低音量，尽力安慰着妻子：“我阿妹一听我们要在上海买房子，立即讲每个月寄的生活费可以少一点。”
“可你阿弟呢？要得更多！”咏兰明显是气愤的，“他就算是合同工，工作收入也不错的！”
“他不是想给家里铺地坪吗？说我妈妈年龄大了，怕她走路摔跤。”谈培祥几分无奈。
“我就知道他花样精，可你拒绝不了他！也舍不得拒绝！”咏兰不想再听丈夫解释，端着打了豆浆的锅子，往回走，“不要当我不晓得，你阿妹电话里透出来过：你阿弟哪里是为了你妈铺地坪，是他自己媳妇想买电视机来看！”
谈培祥急忙大步追上去：“买电视我妈也可以看的。你看，我老岳母喜欢看评弹，人又轻松又开心。我妈喜欢看评剧，一直往老姐妹家里跑，她也不好意思！”
“所以你讲，我们能存够钞票买房子，给女儿读大学吗？”咏兰气极了，停步回头盯紧丈夫，“要不是太难了，我舍得逼自己女儿挨着一个个招聘摊位求着人家给一份工作？”
谈培祥的歉意更浓，试探着问：“要不，我还是回边疆去？我打听过了，我有办法再打份工，去摘棉花或看瓜田？”
咏兰忽地把豆浆锅子放到地上，起身捏了拳使劲擂丈夫的胸膛：“你的头昏掉了！居然自己偷偷打听这种消息？你想抛开我们母女俩吗？”
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“大阿叔，你告诉我，我爸爸到底哪里去了？”
轮到季存购买小笼包时，谈培祥、咏兰夫妻已回到弄堂去，可早餐店内却有人喧哗起来。
透过蒸笼不断外冒的氤氲蒸汽，季存又看到了坐在饭桌前的亚娟。
姑娘明显无意吃饭，手中的筷子用力敲向台面，让她面前小碟里的醋汁惊跳出来，泼洒到桌面上。
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