群马县与长野县的交界处。
立居旅馆。
夜风带着寒意，一道修长的身影踏着石板路走近。
正在院前清扫落叶的小男孩抬起头，见到来客，急忙朝屋内喊道：
“妈妈！有客人来了！”
不一会儿，一个梳着典雅发髻、身着素色和服的女人迎了出来。
“欢迎光临立居旅馆，我是老板娘大野高美。”
她先是欠身行礼，随即语气里带着几分不确定地问道：
“客人这个时间……是需要留宿吗？”
“我姓叶。”
叶更一微微颔首，“下午有打电话预约过。”
他的声音虽然听不出什么情绪，但却很有质感。
老板娘也是马上想起了那通电话，顿时笑得更真切了，“你是叶先生！房间已经为你准备好了。”
事实上，旅馆的空房她每天都会打扫得干干净净，但最近接到的大多是询问‘镰鼬传闻’的电话，真正入住的客人寥寥无几。
而像叶更一这样效率到，只是问清楚旅店有空房后便直接预订的，老板娘一开始还以为又是谁在恶作剧。
两人来到前台办理好入住手续。
前往房间的走廊上，老板娘热情地说道：
“灶上还焖着本店特色的葛粉汤，客人你要不要喝一碗？”
与叶更一看过来的视线对上。
似是担心他误会，老板娘又连忙补充，“这是特意为住店客人准备的，不会另外收费。”
“是真的……”
那个与柯南身高相仿、脸上长着雀斑的小男孩也怯生生地帮忙介绍，“我妈妈做的葛粉汤最棒了……”
老板娘也摸不准这个看起来就很难接触的叶先生的脾气，赶忙打断，“康平，扫帚放回仓库了吗？不然下次想用就该找不到了。”
被称为康平的孩子‘呀’了一声，急忙跑向门外。
叶更一则看向走廊两侧紧闭的障子门。
按理说就算有早睡的住客，也不会全部选在这个时间就寝。
再加上对方放任一个孩子，在天黑后做那种既没效率又影响通行的室外打扫工作，足见对方根本就没有想过这么晚了还会有客人前来留宿。
叶更一重新组织语言，将自己的推测用较为委婉的方式问出来后。
老板娘倒也没有隐瞒：
“是的……自从有人拍到‘镰鼬’后，入住的客人确实少了很多。”
她看了看大门的方向，紧接着又对自己儿子为什么会打扫院子的事情进行了解释：
“其实这些工作平时都是我来做的，但后天是康平的生日，他说自己马上又能长大了一岁，一定要帮忙……”
叶更一早在见面时就注意到了她那双指节粗大，掌心布满薄茧和裂痕，明显是长期从事体力劳动的粗糙手掌。
尽管从情绪上也感应不出对方说谎的迹象，但叶更一还是留了个心思。
毕竟，若对方真的是一个已经将毁尸灭迹当成是家常便饭的狠人，自然不会因为在一个‘死人’面前说谎，就轻易暴露出破绽。
“对了，听说这里的温泉很有名气，但我出门时忘记带替换的衣物……”
叶更一在房门前停下脚步，“旅馆有提供这项服务吗？”
他想要再试探一下这家旅馆在另一项主要经营项目上是否存在问题，结果还真就得到了十分可疑的回答。
“真的很抱歉，以前确实有这项服务……”
老板娘面露窘迫，“但最近生意很不景气，于是我的公公就把这项服务取消了。”
她的公公？
由于这几天也没有使用改头换面卡，叶更一的精神负荷较轻，反而没办法通过情绪感知这个所谓的公公是否就在附近。
“好吧，但天气确实很冷……”
叶更一转而道，“我想喝一碗葛粉汤，应该不需要等太久吧？”
“马上就好！”老板娘赶忙朝厨房走去。
叶更一推开障子门，快速扫视这间和室。
障子门的滑轨没有积灰，摆着一张圆木桌的榻榻米也被擦拭的很干净，甚至不需要蹲下身就能看到上面细微的磨损，壁龛的花瓶内还插着四季皆宜的南天竹，处处彰显着精心打理过的痕迹。
叶更一来到窗前，抬眸审视天花板的木质纹理。
在确认这里并没有被安装针孔摄像头和窃听设备后，他又走到橱柜前，将那床叠放整齐的被褥拿了出来。
没有晒……
嗯，也可能和今天的天气有关。
不过，这种毫无人气的房间，往浅了说只是旅店生意萧条的自然体现。
往深了想，或许意味着住进这里的客人，根本没有任何一个能够看得到第二天的太阳。
而‘镰鼬传说’与近期网络上的避雷评价，即便警方意识到了问题，只要毁尸灭迹的干净，完全能够以此为由否认他们曾经入住过的事实。
尤其，对方还带着一个孩子……
像这种利用孩童降低他人戒心的手法，叶更一自己就用过不止一次。
正想着，走廊上的脚步声由远及近。
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