在周涌涛策划的海军第三轮变革当中，“巡-4”是最重要的舰载机。
原因也很简单，这种反潜巡逻机是去掉航母“攻击”头衔的关键所在。
在航母打击群里面，攻击航母不承担反潜任务，准确的说是舰队反潜任务，因此在攻击航母搭载的舰载航空兵联队里面，通常没有反潜巡逻机，最多配备几架反潜直升机，舰队反潜任务由反潜航母承担。
这么安排，主要就是反潜巡逻机不够先进。
在“巡-4”之前的“巡-2”，以“运-6”双发活塞螺旋桨舰载运输机为平台，性能根本算不上先进。
虽然后来进行改进，特别是换上涡轮螺旋桨发动机，“巡-2”的性能有了提升，但是依然无法应付增强的威胁，反潜作战效率无法达到海军的要求，也就没办法缩小反潜巡逻机大队的规模。
为此，就只能由反潜航母搭载反潜巡逻机。
“巡-4”出现之后，从根本上改变了这种局面。
凭借喷气式发动机赋予的更快的飞行速度，以及更大的起飞重量，“巡-4”在执行典型的舰队外围反潜任务时，作战效率是“巡-2D”的10倍。理论上，以前需要1个中队的30架“巡-2D”才能完成的任务，现在只需要1个中队，最多8架“巡-4A”就能完成。因为让大型航母搭载8架反潜巡逻机，占用面积不会比搭载8架反潜直升机多多少，对舰载航空兵联队的打击能力没太大影响，所以在“巡-4A”正式服役后，帝国海军不再需要专门的反潜航母。
显然，这就是“攻击航母”被“超级航母”取代的基础条件。
这样一来，把航母打击群改回航母战斗群，也就是顺理成章的事情了。
不过，这并非关键所在。
航母战斗群的核心价值，其实就是全面的作战能力，这里面同样包括航母打击群强调的攻击能力。
在根本上，航母的头号价值，一直都是无与伦比的攻击能力。
航母的攻击力，来自舰载航空兵，尤其是性能先进的舰载攻击机。
不管哪个时代，也不管把舰载战斗机吹得多么先进，在帝国航母的飞行甲板上，主角永远都是攻击机。“战-6”的时代，帝国海军还放弃了专职防空战斗机，舰载作战飞机都能够执行攻击任务。
正是如此，周涌涛才会积极推动“攻-X”项目。
为了让海军主导下一代攻击机的研制工作，周涌涛不惜交出了“未来先进战斗机”，也就是“战-X”项目的参与权，答应由空军牵头，并且首先满足空军的战术需求，在空军型的基础上研制海军型。
其实，这很好理解。
对海军舰载航空兵来说，舰载战斗机其实是截击机，头号任务是以冲刺速度飞到几百千米外，然后用远程导弹击落那些携带重型反舰导弹的轰炸机，并不是跟敌人的战斗机争夺制空权。
如果跟敌人的舰队交战，更加应该以进攻为主。
至于对付敌人的攻击机，那就更加不在话下了。
舰载战斗机围绕航母战斗群作战，后方有舰载预警机的支持，海面上还有防空战舰，对付携带轻型反舰导弹的攻击机绝对是信手拈来。依托完善的舰队防空体系，甚至不用舰载战斗机去拦截攻击机。
这种截击属性，在“战-9”的身上体现得淋漓尽致。
如果是充当截击机使用，“战-9”再战20年都不是问题。
换句话说，如果在空军的“战-X”之上研制的下一代舰载战斗机出了问题，海军也能够通过改进“战-9”，比如换上性能更好的AESA火控雷达来延长其服役时间，也就能从容不迫的研制新式舰载战斗机。
其实，这本身就是周涌涛为海军航空兵制订的计划。
空军搞的“战-X”能用就用，要不能用就另起炉灶。
此外，还放弃了“指-11”项目。
严格说来，放弃“指-11”也是妥协，或者说当初启动“指-11”项目，就是在为将来妥协做准备。
与舰载反潜巡逻机不同，舰载预警机对飞行速度没有太高的要求。
就“运-6C”本身来说，因为换上了涡轮螺旋桨发动机，所以充当舰载预警机的平台肯定是绰绰有余。
正是如此，在海军的规划中，需要的不是“指-11”，是换上AESA雷达的“指-6D”。
可见，在海军舰载航空兵的下一代舰载机当中，用来取代“攻-5”的“攻-X”，拥有最高优先级。
可惜的是，“攻-X”的研制工作并非是一帆风顺。
往前追溯，早在20多年前，帝国海军就顺应时代潮流，提出研制一种能够以两倍音速冲刺飞行，最大起飞重量低于40吨，作战半径超过1500千米，载弹量至少达到10吨的重型攻击机。
如果研制程功，就用来取代“攻-5”。
这些技术性能指标，哪怕放到现在都非常超前。
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