过了3年，在获知纽兰空军在研制3倍音速侦察机之后，帝国空军才翻出之前的高空高速截击机项目。关键是，经过3年的积累，几个关键的技术难题已经得到解决，发动机有了希望。
此后，也就有了“侦-333”项目。
虽然采用了正规军用飞机的编号，但是这并不是真正的军方编号，只是一个比较直观的研制代号。
三个“3”代表就的是三项主要性能指标，飞行速度3马赫，飞行高度3万米，作战半径3000千米。
可见，至少在立项之初，空军玩了借尸还魂的把戏。
说得简单一点，当初让“双三截击机”项目下马的不是空军，而是由论议两院把持的国防预算委员会。也正是如此，在该项目下马后，空军还在为配套的发动机破款，也才有了后面的突破。
站在帝国空军的立场上，飞得更快与飞得更高是永恒的目标。
关键还有，三倍音速截击机所用到的很多技术，都有超前性，今后肯定能用在其他作战飞机上面。
最有代表性的，其实就是涡喷冲压复合发动机。
现在称为变循环发动机，而这种发动机是帝国空军第五代战斗机，也就是“战-20”的标配动力。很明显，如果当时没有投资研制复合发动机，帝国空军获得变循环发动机的时间至少要推迟10年。
说得直接一点，用一个不算太大的项目来推动各种尖端技术，是一笔很划算的买卖。
不止空军，在帝国海军，也有很多类似的项目。
此外，空军热衷于搞三倍音速截击机，也是在为第五代战斗机做前期探索，并借此确定研制方向。
不要忘了，在研制“侦-333”的时候，两种主要的第四代战斗机都已研制成功，并且进入到量产阶段。按生产一代，研制一代的惯例，空军在“战-11A”投产之前就启动了第五代战斗机的预研工作。
显然，在那个时代，没人知道第五代战斗机是什么样子，也才需要尝试与探索。
可惜的是，这次明显是眼高手低。
项目启动之后不久，帝国空军就发现，3倍音速截击机不但研制难度很大，也没有什么实战价值。
原因也很简单，同样由空军主导的DK-10“神箭手”防空系统已经进入到定型阶段，其设计指标是能够拦截飞行速度在6马赫以内的高空目标，射高米，射程在100千米以上。
此外，海军主导的DK-9，最大射程达到了160千米，改进型超过200千米。
与这些防空系统比，3倍音速截击机不止价格昂贵，用途接较为单一，明显不适合未来战争。
直到这个时候，空军才正式确定，“侦-333”为高空高速侦察机。
最初几年，空军的目的并不是要研制出这种侦察机，而是利用该项目套取经费。
后来用在“战-20”上的很多先进技术的启动资金，其实就是来自“侦-333”。
当然，这种挂羊头卖狗肉的事情，在各军兵种都很常见。
正是如此，帝国空军才一直没对外宣传“侦-333”项目，甚至一再否认其存在，以免给自己惹上麻烦。
也就是在这几年里，纽兰空军完成SR-71A“黑鸟”的研制工作，还采购了几十架。
直到8年之前，一架SR-71A“黑鸟”飞掠乌木岛，帝国空军才如梦方醒。
当时，部署在乌木岛上的远程系统及时发现了“黑鸟”，而且获得了火控数据，甚至对其进行了持续跟踪，却一直没能锁定，或者说没有获得开火机会，全程目送“黑鸟”飞掠乌木岛。
接下来的2年，“黑鸟”成了帝国空军的梦魇。
基本上每一周，都会有1架“黑鸟”从阿留群岛或者霍努岛上空飞过。
“黑鸟之灾”的高潮在周涌涛出任帝国首辅的那年到来。
当时，在毫无征兆的情况下，纽兰空军秘密部署在梵罗国东北地区的1架“黑鸟”突破了帝国本土西南地区的防空系统，然后深入帝国本土1000千米，飞到渝州上空之后才转向返航。
此事，直接促成当时的文职首辅倒台。
虽然在此之后，也就是在周涌涛的统帅下，帝国摆出了打全球大战的态势，逼迫纽兰共和国从梵罗国撤走“黑鸟”部队，还让梵罗当局承诺不再为纽兰空军提供支持，但是此事所造成的影响却不可低估。说得严重点，这是第二次全球大战之后，帝国本土首次受到实质的军事威胁。
过去的几十年，都是帝国去威胁其他国家！
在某种意义上，几个月之后，帝国出兵西兰国，就与此事有很大关系，可以看成是在分散外界注意力。按照当时的传言，西兰国的叛乱很有可能是军情局在幕后策划，创造了出兵理由。
最直接的影响，也就是让空军加大了在“侦-333”项目上的投入力度。
因为不再要求执行截击任务，所以对一些性能指标做了调整，比如不再要求3000千米作战半径，只是不进行空中加油的最大航程不得低于6000千米，以3马赫速度冲刺飞行的时间至少30分钟。
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