在实战中，防空巡洋舰的主要价值其实是提前发现来袭导弹，为防空作战争取10多分钟的准备时间。
显然，无法拦截轰炸机，这样的被动防御没有多少意义。
结果就是，在12月的前半个月，就有3支运输船队遭到了轰炸，还赔上了20多艘护航战舰。
其中包括3艘“青州”级巡洋舰！
为了降低损失，帝国海军被迫在12月的下半个月停止向霍瓦依群岛运送物资。
要想提高护航效率，最有效的办法就是为护航舰队提供航母，而且是能够搭载预警机与重型战斗机的航母。
道理也很简单，只要有了预警机与重型战斗机，就能够拦截来袭的轰炸机。
在理论上，一艘航母就够了。
主要就是，掩护运输船队的主力其实是岸基航空兵，航母的价值，主要是填补岸基航空兵的漏洞，在岸基航空兵无法到达的海域，以及无法到达的时间，用舰载战斗机撑起外围防空网。
可惜的是，帝国海军没有多余的航母可用。
当然，帝国海军也不是没有作为。
在大战爆发后，帝国海军就启动了“替代型航母”项目，向3家造船厂下达了建造中型航母的计划书。
这些中型航母，也就是传统意义上的护航航母。
与第二次全球大战中的护航航母一样，替代型航母大幅度降低了基础性能标准，比如使用寿命只要求能达到15年，抗沉性能等同于民用船只，只需要在4级海况下作战，以此降低建造的难度。
不同的是，替代型航母不但需要具备反潜作战能力，也就是搭载与运作反潜巡逻机，还必须具备防空作战能力。按照帝国海军提出的要求，至少得搭载2个中队，也就是16架重型舰载战斗机，确保在任何时候都能保持4架战斗机在空中巡逻，并且安排8架战斗机执行截击任务。为了发挥出战斗机的效能，还得搭载舰载预警机，并且能够在任务期间为预警机提供保障服务。
毫无疑问，这些战术要求并不低。
除了不要求搭载重型攻击机之外，替代型航母跟大型航母没有本质的明显区别。
其实，只要能够搭载重型战斗机，就肯定能搭载重型攻击机，区别只是要不要在弹药库里面装载用来打击地面与海面目标的弹药。
正是如此，替代型航母再是理想，也要花时间建造。
要说的话，这也是帝国海军当前最突出的问题，即在替代型航母批量服役之前，将在护航上耗费大量资源。
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