铁笑生的脸色，一瞬间难看之至。
事前他曾命可靠人手搜查四方，确定周围一百五十里内，都没有大股的兵马存在。
且铁狂人晋升的地点，他们兄弟一直都在保密，直到事发之前一个时辰，才通告帮中的核心层。
原本他们兄弟预计，这可为铁狂人争取一天半的时间。
只要过了一天半，铁狂人就可恢复一定的战力。
可是现在，距离铁狂人自埋的时间，才仅仅过了七个多时辰——
此时整个石堡都为之沸腾，三千铁旗帮众都像是被上紧了发条，纷纷行动了起来。
“警戒！有敌情！”
“十七道黑烟，这是一万七千大军，哨所那边莫非是发错烟了？秀水郡哪来的这么多兵马？”
“驻守于东面哨所的是选锋堂旗下坛主王坦，此人最靠谱不过。”
“所有弓手上箭塔，床弩与蝎子弩准备！箭支呢？都准备好没有？”
“来个术师，再检查一下这里的符阵！”
铁笑生暂时收起了杂念，他大步走下城墙，亲自安排各段堡墙的防御。
万幸的是，今年初楚希声崛起西山，拥兵万余，为铁旗帮减轻了极大的压力。
这使得他们调入糜家庄石堡的人马，远远多于他们当初的预计。
铁狂人的筹备也非常周全，石堡内足足六十架连发蝎子弩，一百架八臂床弩，加上堡内的防御阵法，足以压制两到三位五品高手。
就在小半刻时间之后，铁笑生已望见东面方向卷起了滔天的烟尘。
此时古市堂主铁牛贾大力应命而来，从石堡的南侧赶至铁笑生的身前，他微含着疑惑与焦躁：“师伯您有事找我？”
贾大力不解的是，铁笑生为何会在这个节骨眼把他叫过来。
他主持坐镇的南侧堡墙，还有许多事务没安排妥当。
铁笑生却没答话，他微微颔首，继续看着石堡的东面。
就在这时候，一队骑士策马疾奔到了堡门前方。
那正是从东面烽火台撤下的人马，为首的一位骑士，正是选锋堂旗下坛主王坦。
此人进入堡门之后，就匆匆登上墙头。
他面色凝重，半跪在铁笑生的身后：“副旗主，来敌共是一万七千人，其中骑军四千，步军一万三千人，全员九品修为，且其中一半都身着铁甲。”
“骑军？”
铁笑生双眼一凝，这秀水郡附近地面，哪来的这么一大股骑军？
且铁甲的披甲率还如此之高，高达五成！
即便驻守北面的天平军，在装备上也只能望其项背。
“可知是哪里来的兵马？”
这也是最让他不解的，东州范围内的所有兵马，都在他们兄弟二人的料算当中，事前就安排有专人监控动向。
王坦语声沉重，答得毫不含湖：“其中七千人，是东州内府太监旗下的标军。其余一万人，很可能是出自临海，望来，南吴等郡的盐丁。”
铁笑生闻言微愣，随后就一声哂笑：“原来是太守大人。”
内府太监是先帝时设立。
这位陛下继位之初，大宁户部亏空达万万两魔银，朝廷内外入不敷出。
于是先帝在天下三十六州设立内府太监，专管天下间的商税，盐税与矿税的征收事宜。
这位陛下为防内府太监为地方所轻，甚至还特许各州内府太监筹建五千到一万五千人规模的内府军，用于强征税赋。
而东州是海盐产地，沿海诸郡为打击私盐，供养了大量的盐丁，受内府太监与巡盐御史的双重管辖。
那些盐丁常年与私盐贩子作战，其精锐程度都不下于边军。
据铁笑生所知，秀水郡太守与内庭宦官关系深厚。
此人盘踞东州数年，将清流出身的郡丞左天路完全架空，正是借了宫内的声威权势。
“辛苦了！”铁笑生满意的微一颔首：“你尽快去南面堡墙，接手那边的一应防务事宜。”
他此言道出，不禁王坦本人感觉意外，旁边神色渐渐不耐烦的铁牛贾大力也微微愣神。
贾大力像是意识到了什么，脸色忽然铁青一片，眼神惊怒。
等到王坦离去之后，贾大力就双手死死的攥着拳头，最后从牙缝里面透出声音：“师伯是不是认为我勾结外人，出卖了师叔？所以要防着我？”
松风剑林石，也错愕不已：“这怎么可能？副旗主，你是不是误会了什么？”
“不至于误会。”
铁笑生则背负着手看向贾大力，面色冰冷：“我与狂人对内府太监麾下的人亦有关注，就在一日之前。我还得到内务堂回报，内府太监麾下的标军营，那时还好好的呆在江南郡。
还有狂人的晋升之地，我们是直到昨日上午，才透露给你们四人知晓。除了统率我铁旗水师，防备上游十七连环坞的浔阳堂主陆九离，就只有小楚，林石与你！大力你知道这意味着什么？”
贾大力的眉头紧蹙。
他当然知道铁笑生的言下之意。
理论来说，内府太监麾下的标军营，绝不可能在一天之内，无声无息的赶至秀水郡，甚至三天时间都非常困难。
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