程敬思带着肖俞和琉璃盏儿，溜溜达达来到了城中一家不太起眼的酒楼。到二楼捡了个临窗的位置坐下，便叫跑堂的过来点菜。
跑堂的似乎对程敬思有些印象，过来之后还恭恭敬敬地请了个安。程敬思漫不经心地点了几个小菜，最后要了一个清炖鲤鱼。
见肖俞有些不解，程敬思道：“此地向北约莫百里，有一处大湖，名曰山阳湖。湖里有一出奇之物，四个鼻孔的鲤鱼，天下仅此一处，味道鲜美得紧。你这趟算是来着了，这个季节吃鲤鱼正好。这家小店别的菜色都不打紧，唯独这鲤鱼是每日从湖里新打捞上来的，不可错过。”
肖俞泛起些怪怪的感觉，分明是自己要请程敬思吃饭，最后倒好像又要程敬思做东一般。
不多时小菜上齐，鲤鱼一时还未出锅。程敬思和肖俞也不着急，小酌几杯，说些分别后的见闻，甚是相得。琉璃盏儿坐不住，在二楼里来回跑动。好在楼上食客不多，程敬思也就没有过分约束。
忽然楼下响起一阵喧嚷之声，随后楼梯上脚步声腾腾，似乎有七八人一窝蜂走上楼来。
肖俞警惕地向楼梯口望去，只见一群老少不一的汉子走上楼来，一个个还风尘仆仆，还穿着夹袄甚至羊皮坎肩，一边走还一边拍打，尘土飞扬。
一群人上楼后环视一圈，显然是看好了程敬思和肖俞这副座头。但见二人不像是好惹的模样，也就没过来搭讪，另外在一个距离窗户稍远的位置围坐下来。
坐定之后，为首一人扯着嗓子叫小二。小二其实是尾随这群人上来的，只是大约不耐这帮汉子身上说不清道不明的酸臭，并未靠太近。这时主顾叫了，只得上前招呼。
为首那人问道：“你这小店，有什么招牌菜？”
小二道：“小店最出名的便是山阳湖清炖活鲤鱼，此外还有浑羊殁忽，炙鹿肉，不知几位爷爱吃哪一口？”
另一人瓮声瓮气问道：“有炖肘子没有？”
小二道：“有，有。”
为首那人便道：“来两个肘子，别的菜你看着上，再来两桶米饭。快些个，咱们吃完还要赶路。”
小二答应一声，便一路吆喝着下楼去了。
程敬思将琉璃盏人唤回来，低声对肖俞道：“这小店今日走倒运，碰上吃白食的了。”
肖俞细细看了那桌人几眼，似有所悟。这帮人显然不是本地的，先前说话的两人便有些口音不一，饶是肖俞走南闯北，也不敢笃定地说是哪里人。各人的衣着都有些不合时令，再看脸色和神情，一个个倒像是饿了好几天的。说是憋着来吃顿白食，也不是什么稀奇事。
肖俞便也低声道：“待会儿这帮人要是想偷溜，势必要从咱们旁边这窗户跳出去。咱们拦还是不拦？”
程敬思笑道：“这家老板甚是厚道，小二也不是坏人，既然遇上了，咱们总不能眼睁睁看着本分买卖人吃亏。这也算是行侠仗义吧？”
肖俞抿嘴一笑，向老夫子比划了一下大拇指。
不一时，小二从楼下返了回来，再度走向那桌，客气地说道：“几位爷，菜已经做上了，略等一等就好。哪位爷先把账结一下？一共是一千二百钱。”
肖俞与程敬思对视一下，笑了笑。看来这老板虽然厚道，但其实并不傻，同样看出这伙人怕是要吃白食，提前让伙计将饭钱结了。
那桌人面面相觑了一下，仍是为首之人出言道：“急什么，吃完再付钱，不会少一文的。”
伙计道：“爷您见谅，今儿店里人手少，小人怕待会忙不过来，慢待了几位，您就先把账了，回头愿意坐多久都成，咱们两下里便宜。您看可好？”
为首那人吭哧几声，一拍桌子，道：“我说吃完饭结，就吃完饭结。你这小伙计怎得没完没了。是怕大爷们吃饭不给钱吗？”
伙计陪着笑不做声，脸上的表情却仿佛在说“就是怕你们吃饭不给钱啊”。为首那人霍然起身，道：“少废话，快去上菜！”同来的几人中脾气火爆些的爷纷纷起身，道：“哪有这样的店家，爷太欺负人了！”“爷今日还久就先吃饭后给钱！”“奶奶的，不给又能怎地？就吃他娘的霸王餐了！”一时间乱哄哄闹成一片。
伙计见势不妙，趴在楼梯口扯开嗓子喊掌柜的赶紧上楼。掌柜的迈着四方步气喘吁吁上了楼，为防不测，还将楼下的堂头和大厨、帮厨都叫了上来。
程敬思叹了口气：“得，今日的清炖鲤鱼怕是吃不上了。”
掌柜的显然是懂些先礼后兵的套路，和为首那人掰扯了几句，却冷不防挨了一巴掌。这下老实人也有火刑，掌柜的捂着火辣辣的半边脸，招呼一声，店里的大小伙计帮工呼啦一声将那桌人围了起来。只是顾忌在自己店里，一时倒不好主动开打。
这时一直在二楼另一处静静喝酒的一桌人站了起来，其中一个黑脸大汉颇具威势地喝了一声：“都他娘的老实点，谁都别嚷嚷。”
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