“不敢，不敢！咱们这就开始。”杜闰芝没想到慕语迟竟这般直接，硬生生把他那点拐弯抹角的想法都憋死在了心里。他不敢再试探，陪着慕语迟和谢翀去往作坊，将各种原料的产地，优缺点，用法等都介绍了一遍。他讲得认真，慕语迟也听得认真。杜闰芝发现，慕语迟的记忆力好得惊人，但凡他讲过的东西，她都能一字不落，准确描述。“别人是过目不忘，慕姑娘是过耳不忘。佩服！”
“我这也不是天生的，是后来训练出来的。小时候每天要看很多书，要背诵的内容非常多。如果在规定的时间里完不成任务，没饭吃都不叫惩罚，最寻常的是挨鞭子，跪荆条。为了少挨罚，便渐渐养成了耳听心记口述同时进行的习惯。”
“姑娘小时候过得很辛苦？”
“跟那些无家可归的孩子比，也不算太苦，但肯定没时间玩泥巴。”慕语迟指着一幅月下捕鱼图道，“这个很好看，我要先学这个。”
“此图工序太过复杂，不适合初学者，姑娘还是选个容易上手的吧。”
“瞧不起人。回头我做个比它更好看的，让你看看什么叫手到擒来。”
杜闰芝假装没听见：“做泥塑所需的原材料都在这里了，若姑娘能按照我说的方法调出能用的泥，今天的任务就算完成。我还有事情要处理，就不陪姑娘了。姑娘请自便。”他同样是说完就开溜，快得不像腿有顽疾的老人。
“嘿，有得玩了。”慕语迟饶有兴趣地看着那堆原料，一边和泥一边招呼谢翀动手，“咱俩比一比，看谁搓的泥巴球圆。”
谢翀卷袖子的速度比他说话的速度还快：“嫂子小时候真没玩过泥巴？”
“问这个干什么？想知道我的成长经历？以你我这点才刚起步的交情，你对我的过往应该没这兴趣。帮你二哥打听？是他的意思，还是你自作主张？”
心思被看穿，谢翀也没有难为情，大方道：“我俩都想知道。嫂子不想说就不说。”
慕语迟支着胳膊望了一阵天，将从慕连城留给她的小册子上看来的东西和她的实际经历融合后，语气平淡地讲了出来：“我出生在一个极其寒冷的冬夜，落地时气若游丝，头发直立，周身没有一处不是黑紫色的，且相貌丑陋异常，根本不是正常婴儿该有的样子。产婆以为生了个怪物，吓得魂不附体，只略试了试我的呼吸便说是个死婴。当时我娘大出血，生命垂危，家里的丫鬟婆子和请来的大夫都忙着救人，没哪个顾得上多看我一眼。慕连城抱过我探了探鼻息，就把我交给了老管家，叫他找个风水好的地方赶紧把我埋了，免得我娘醒来看见伤心。老管家姓慕名忠，跟了慕连城大半辈子，可谓忠心耿耿。他说生死婴不祥，怪物更是会影响家族气运，甚至可能导致亲人折寿或死于非命，必须在天亮之前将死婴送去素馨山的死灵圣地，乞求圣灵宽恕免灾。慕连城是个不信命也不信鬼神的，本不予理睬这等荒诞之词，可他爱我娘，生怕我娘受到伤害，便准了慕忠的提议。于是，慕忠快马加鞭，连夜把我和祭品送到了死灵圣地。之后，他将我放上祭台，又祝祷一番后就走了。没过多久，来了一个裹着一件非常不合身的华贵斗篷，手握一枝紫萝烟，瘦得只剩一把骨头，五六岁左右的小男孩。他将祭品装进袋子，看了看祭台前绣着洁白茉莉花，散发着茉莉香的精致襁褓，准备离开。而我就是在那个时候，发出了来到这个世界上的第一声啼哭……”
作坊里没有高大的树木，只种了些低矮的花草。秋日的阳光没遮没拦地直射而下，晒得慕语迟的脸发烫。她摊开的手掌上洒满了从屋檐下漏下的光，斑驳，微黄，像一张从老黄历上撕下的纸，却未落一字。
那只黑猫前爪交叠，规矩地趴在一丛枯草上，仰头看着慕语迟，好似在瞻仰心中的神明。
“那个小男孩是顾长风顾大哥吗？”谢翀的神色极为庄重。他知道顾长风的事，也知道顾长风在慕语迟心中的分量，不敢有丝毫不敬。
“长风是后来我给他取的名字。他跟我一样，刚出生就被抛弃了。包他的襁褓里留了一块布，只说是寻常百姓，姓顾。捡到我的时候，他还没有名字，陌生人喊他叫花子，认识的人叫他顾大胆，因为他不怕死，敢与恶犬抢食，也敢在死人堆里刨食吃。用他的话说，死都不怕，还怕狗与死人？只要能活下去，他不介意吃的是狗食还是招魂饭。亏得他胆子大，半夜也不忘上死灵圣地偷祭品，不然我就冻死在那个风雪夜了。”讲到这里，慕语迟开心地笑出了声，“其实刚开始他没打算救我，祭品不是天天有，他自己都快饿死了呢！何况当时他也还是个孩子，根本没能力照顾一个小婴儿。”
谢翀小心翼翼地问：“那为什么他又救了你？”
“我问过长风同样的问题。他说当时他已快走到下山的岔路口，又实在好奇到底是多可怕的婴儿让父母都等不及他断气就迫不及待地将其抛弃了，便又转了回去。在他打开襁褓与我四目相对的一刹那，我冲他笑了。虽然那笑极为虚弱短暂，却让他热泪盈眶，让本来已心存死志的他又有了活下去的勇气。后来他跟我说，捡到他的乞丐把他养到三岁时，因碍了富家小姐的眼被活活打死了。之后他混在乞丐堆里，东一口西一口饿着肚子活到现在，从没见过一个好脸色。可是我居然对着他笑！他心软了，一边骂抛弃我的人狠心一边将我紧紧抱在怀里。那天晚上，他带我去了栖霞坡，在那里我见到了凩渊和他的妻子蒙沅沅。”
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